일본의 화성탐사기인 `노조미'호가 현 상태로비행을 계속하면 한 달쯤 뒤인 12월14일께 화성과 충돌할 가능성이 크다고 요미우리(讀賣)신문이 13일 보도했다. 노조미는 현재 화성으로부터 90㎞ 떨어진 거리까지 근접해 있으며, 앞으로 진행방향을 수정하지 않을 경우에는 화성에 부딪힐 것으로 예상되고 있다. 이에 따라 탐사기를 운용해 온 우주항공연구개발기구는 충돌을 피하기 위한 항로변경 등의 검토에 착수했으나, 이럴 경우 200억엔(2천억원)을 들인 노조미의 화성도착 프로젝트는 불발로 끝나고 만다. 노조미는 지난 1998년 발사되어 당초 계획대로라면 99년 10월 화성에 도착할 예정이었다. 그러나 연료공급 계통과 전원계통에 고장이 잇따라 발생해 도착일정이 금년 12월로 대폭 순연된 바 있다. 우주항공연구개발기구측은 올 6월 전원계통의 복구작업에 실패하자 지구의 중력을 이용해 탐사기의 진로변경을 실시했으나, 이 때 화성과의 `충돌항로'를 선택한것이 결국 노조미의 화성도착 실패로 이어질 공산이 커졌다. (도쿄=연합뉴스) 고승일특파원 ksi@yonhapnews