탁신 치나왓 태국 총리는 31일 방콕 주재 일본대사관에 집단으로 들어간 북한인 추정 남녀가 중국 남부지방을 통해 입국했다는 이야기를 들었다고 밝혔다. 1일 태국언론 보도에 따르면 탁신 총리는 또 이들이 유엔고등난민판무관(UNHCR)사무소에 난민지위 부여를 요청했다는 말도 들었다고 밝혔다. 탁신 총리는 따라서 이들이 불법체류자인 만큼 출국조치가 취해질 것임을 내비쳤다고 태국언론은 전했다. 한편 태국 외무부는 성명에서 일본 대사관 발표를 인용해 북한인이라고 주장하는 10명의 남녀가 망명을 요청중이라고 말했다. 태국 외무부는 이들이 UNHCR사무소가 발급한 신분증을 갖고 있었으나 이 신분증이 어디에서 발급된 것인지는 분명치 않다고 밝혔다. 성명은 "현 시점에서 이는 일본의 공식문제"라며 "일본측이 이들의 국적 확인및 신분증 진위여부 등을 조사할 것"이라고 덧붙였다. 태국 외무부는 이들의 신분증이 진짜인지 UNHCR사무소에 알아보는 중이라고 태국 언론은 전했다. 이와 관련해 담롱삭 니쿠하 방콕시 경찰청장은 이들이 북한인임을 짐작케 하는서류만 갖고 있었을 뿐 여권은 소지하지 않고 있었다고 말했다. 태국 경찰은 처음에 이들이 두가족과 친척들이라는 이야기를 들었다고 그는 밝혔다. 한편 방콕주재 일본 대사관의 다카다 도시히사 참사관은 31일 이들의 건강상태가 괜찮은 것 같았으며 이들 가운데는 세살 가량 먹은 어린이도 포함돼 있다고 밝혔다. 그는 이들이 집단망명을 신청할 경우 일본정부가 이를 허용할지는 알 수 없다고말했다. 이들이 망명을 신청하면 이는 북한사람이 태국에서 일본에 난민보호를 요청한첫 사례로 기록될 것이라고 태국 언론은 지적했다. 방콕 주재 일본 대사관은 서울 주재 일본 대사관에 통역요원 지원을 긴급 요청했고 이 요원은 31일 밤 방콕에 도착한 것으로 알려졌다. 따라서 이들의 진입 동기 및 망명신청 의사 등에 대한 일본 대사관측의 조사가1일 본격 실시될 것으로 보인다. (방콕=연합뉴스) 조성부 특파원