조지 W. 부시 대통령이 최근 이라크에서의 미군 공격과 관련 `덤벼봐(bring 'em on)'라는 말을 한 데 대해 민주당측이 "자유세계의 지도자보다는 깡패두목의 말처럼 들린다"고 비난해 화제가 되고 있다. 부시 대통령은 지난주 미군들이 이라크에서 공격을 받아 인명피해가 발생한 것과 관련, 이라크 주둔 미군은 그 상황을 다룰 능력이 있다면서 이 말을 했다. 그러자 2004년 민주당 대통령 후보 지명전에 출마할 뉴욕의 알 샤프턴 목사는 이 발언을 문제삼아 부시 대통령이 미군과 그 가족들에게 사과할 것을 요구했다. 그는 지난 6일 CBS방송의 `페이스 더 네이션(Face the Nation)'프로에 출연해 "대통령이 `덤벼봐'라고 말하는 것은 이라크 사람들에게 미군들을 죽여보라고 도발하는 것과 다를 바 없다"면서 "그의 말은 세계의 민주주의와 재건을 이끌려 하는 사람이라기 보다는 중남부 로스앤젤레스의 깡패두목처럼 들린다"고 말했다. 상원 군사위원회의 민주당 간사인 칼 레빈(미시간) 의원도 부시 대통령의 말이도를 지나쳤다고 비난했다. 그는 NBC방송의 `언론과의 만남(Meet the Press)' 프로에 출연해 "대통령이 우리 군대에 자신감을 갖고 있다고 말하는 것은 완벽하게 적절한 것이라고 본다"면서"그러나 이렇게 오만한 말투를 사용하는 것은 우리 병력에도 도움이 안되고 다른 나라들을 이 문제에 개입시킬 수도 없기 때문에 어리석은 짓으로 보인다"고 말했다. 그러나 공화당측은 이에 대해 부시 대통령의 발언은 군장병들의 사기를 높이려는 것이었다고 평가했다. 상원 정보위원장인 팻 로버츠(공화.캔자스) 상원의원은 "나라면 이것을 다른 식으로 표현했겠지만 부시 대통령의 발언은 장병들에게 잘하고 있으며 미군에 대한 적수는 없다는 식의 격려성 메시지였다"고 말했다. (워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원 kdy@yonhapnews