배병주 "美 공장 결근율 20%…韓 로봇에 기회"

배병주 로보스타 대표

미국 시장 단계적 진출 계획
유지보수 매출 30%로 높여
반도체용 로봇도 집중 공략

배병주 로보스타 대표가 30일 로보스타 수원 사업장에서 자사의 산업용 로봇들을 소개하고 있다. /로보스타 제공

“트럼프 행정부의 ‘제조업 르네상스’ 정책이 한국 산업용 로봇 업계에 엄청난 기회를 주고 있습니다. ”

배병주 로보스타 대표는 30일 로보스타 수원 사업장에서 한 인터뷰에서 “현재 미국 현장 생산직의 평균 결근율은 20%에 달한다”며 “미국에 제조 공장을 세우려면 로봇 도입이 필수적”이라고 강조했다. 로보스타는 로봇 사업 확장에 나선 LG전자가 지난 2019년 지분 33.4%를 인수한 LG그룹 계열사다. 공장과 산업 현장에 쓰이는 로봇을 주로 제작한다.

◇美 진출 한국 기업 공장 우선 공략

배 대표는 “미국 내 공장 증설 붐은 국내 로봇업체에 ‘천재일우’의 기회”라며 “인건비도 비싸지만, 결근율 등 인력 관리의 불확실성이 너무 크다”고 설명했다. 이어 “현지에 진출하는 한국 업체는 공장 기획 단계부터 무인화를 최우선으로 고려하고 있다”고 덧붙였다.

로보스타는 미국 시장에 단계적으로 진출할 계획이다. 1차적으로 북미에 진출하는 배터리, 가전, 자동차 부품 등 한국 기업의 현지 공장에 자율주행로봇(AMR) 기반의 공장 무인화 솔루션을 제공한다. 수주 경험이 쌓이면 다국적 기업으로 시장을 확장한다. 배 대표는 “현재 LG에너지솔루션 등 국내 대기업의 현지 공장에 무인화 솔루션을 공급하고 있다”며 “이런 경험을 바탕으로 미국 현지 기업과 다국적 기업 공장으로 공급망을 넓혀갈 계획”이라고 자신했다.

배 대표는 휴머노이드 로봇에 대해선 “산업 현장에선 한계가 있다”며 “휴머노이드가 발전하더라도 인간이 할 수 있는 수준까지”라고 설명했다. 그는 “휴머노이드가 상용화되더라도 들어 올릴 수 있는 가반하중(로봇이 들어 올릴 수 있는 최대 무게)이 1~10㎏ 수준에 불과하다”며 “인간이 하던 부품 교체나 임시 조치 등 보조적 역할에 국한될 것”이라고 내다봤다. 휴머노이드 로봇과 산업용 로봇은 다른 시장이라는 의미다. 로보스타의 산업용 로봇은 최대 6t이 넘는 무거운 장비를 정밀하게 다룰 수 있다.

◇로봇 소프트웨어 기능도 혁신

로보스타는 반도체 시장의 성장 가능성도 주목하고 있다. 특히 인공지능(AI) 반도체 패키징의 게임 체인저로 꼽히는 ‘유리 기판’용 로봇을 미래 먹거리로 키우고 있다. 배 대표는 “대당 최고 2억 원에 달하는 고부가가치 장비를 현재 주요 고객사의 연구개발(R&D) 라인에 투입해 공동 테스트를 진행하고 있다”고 귀띔했다.

수익 구조도 개선하고 있다. 반도체와 배터리 등 다양한 한국의 간판산업에 로봇 하드웨어 공급을 추진하고 있다. 중장기적으로 유지 보수와 소모품 관리 등 매출 비중을 현재 10% 수준에서 30%까지 끌어올릴 계획이다. 배 대표는 “장비를 공급한 후 배터리, 필터 등 유지 보수 서비스 등을 확대해 안정적인 캐시카우를 확보할 것”이라고 말했다. 배 대표는 미·중 패권 경쟁도 국내 로봇 기업에 호재가 될 수 있다고 기대했다. 로봇은 군사 목적으로도 활용될 수 있어 미국 정부가 중국산 로봇을 부정적으로 본다는 이유에서다. 로보스타의 산업용 로봇은 기술력도 높게 평가받고 있다.

배 대표는 “범용 제품과 가격 경쟁하기보다 개별 공장 환경에 최적화된 ‘커스터마이징’ 역량을 높이는 데 집중하고 있다”고 목소리를 높였다. 로보스타의 로봇은 ‘비전 AI’ 기술이 적용돼 부품 장착 등 마무리 공정도 수행할 수 있다. 배 대표는 “로봇 생산비용에서 소프트웨어 비중을 30%까지 끌어올려 일반적인 범용 로봇과 다른 ‘똑똑한 산업용 로봇’을 만들겠다”고 말했다.

수원=성상훈 기자 uphoon@hankyung.com