정희원 女 연구원, 채용 3개월 뒤 키스…점진적 지배 주장

'저속노화' 전도사로 불리던 정희원 박사가 자신을 둘러싼 논란에 대해 직접 해명했다. 그는 전 연구원이던 여성 A씨가 점진적으로 자신을 정신적·업무적으로 지배하려 했으며 성적 폭력이나 저작권 침해 주장은 사실과 다르다고 주장하고 있다.

지난 8일 방송된 MBC '실화탐사대'에서 정 박사는 A 씨와의 첫 만남부터 송사로 번지기까지 과정을 털어놨다.

정희원에 따르면 두 사람의 만남의 시작은 2023년 12월로 거슬러 올라간다. 그는 당시 한 익명의 여성 A씨로부터 사회관계망서비스(SNS) 메시지를 받았다고 밝혔다.

정 박사는 "익명의 여성이 SNS 메시지를 보냈다. 이 메시지를 통해 A 씨는 본인이 '서울대 사회학과 졸업했다', '현재 행정대학원 재학 중이다'라고 소개했다"며 "'평소에 책을 굉장히 많이 본다' 이렇게 얘기를 했다. 또 제 책도 굉장히 잘 봤고, 팬이라고 얘기를 하더라. 그래서 제 활동에 도움을 주고 싶다는 얘기를 했다"고 말했다.

정 박사는 A씨의 제안을 받아들여 2024년 1월 개인 연구원 계약을 체결했다고 설명했다. 그는 "SNS 이런 것들도 도움을 주고 싶고, 행정이나 정책 쪽도 도움을 주겠다고 해서 1대 1로 연구원 계약을 하게 됐다"며 이후 관계가 단순한 업무 범위를 벗어나기 시작했다고 밝혔다.

정희원은 근무 과정에서 점차 불편함을 느끼게 됐다고 주장했다. 그는 "A 씨가 로드매니저도 아닌데 자꾸 제가 어디를 갈 때 자꾸 오고, 어느 순간부터는 머리도 만져줬다. 예를 들어서 옷도 '어떤 걸 입어라'라고 했다"며 "어떤 느낌이었냐면 이 사람의 말을 듣는 게 맞겠구나 생각해서 의존하게 됐다"고 설명했다.

문제의 사건은 채용 약 3개월 뒤 발생했다고 한다. 정 박사는 A씨를 지하철역에 데려다주던 상황을 언급하며 "제가 지하철역에서 내려주려고 하는데 뒷좌석에 있던 사람이 앞으로 얼굴을 내밀고 키스를 하고 갔다. 이때 제가 약간 이상한 느낌이 들었다"며 "사실은 키스를 시도했지만 (그전부터) 조금씩 조금씩 손을 막 쓰다듬는 걸 하더라"고 말했다.

이에 대해 A씨는 해당 행위가 위력에 의한 성적 추행이었다고 주장하고 있다. 그러나 정 박사는 "말이 되지 않는 소리고, 상당히 당황스러웠다"며 "전체적인 과정을 보시면 오히려 A 씨가 점진적으로 저를 정신적 그리고 업무적, 신체적으로 다 지배하려고 시도했던 정황이 있지 않냐"고 반박했다. 이어 "그런 상황에서 벌어진 일이다. 구조적인 관계에 의해서 된 것도 아니고, 그다음에 역할 강요도 아니"라고 강조했다.

정희원 측은 방송을 통해 A씨와 주고받은 문자 메시지 일부도 공개했다. 메시지에는 A씨로 추정되는 인물이 "본격적으로 불륜을 해볼까요?", "조선시대도 아니고요", "전 선생님이 좋아요" 등의 표현을 사용한 내용이 담겨 있었다. 정 박사 측 변호사는 "저희는 모든 문자를 가지고 있다. 정 박사가 아무 말도 하지 않은 상태에서 먼저 시작된 것"이라고 설명했다.

방송에서는 자극적인 문장들이 오간 대화 내용도 다뤄졌다. 이에 대해 정희원은 해당 글이 성적 의도를 가진 것이 아니라고 선을 그었다. 그는 "인공지능(AI)에서 심층 기능이 처음 나왔다. '글을 굉장히 잘 쓴다'(라고 해서) 전반적인 지배를 좋아하는 스타일로 AI에 요청을 넣어서 (소설로) 나온 거다. (A씨에게) 보내주었고, 티키타카가 있었다"고 해명했다.

논란은 저작권 문제로까지 확산됐다. 정희원은 지난해 6월 출간한 '저속노화 마인드셋'을 둘러싸고 A씨가 공동저자임을 주장하며 지난해 12월 내용증명을 보내왔다고 밝혔다. 정 박사는 "내용증명 자체는 제목부터가 제가 '책을 훔쳤다'였다"며 "'2년 치의 소득을 다 내놔라'고 하더라"고 토로했다.

정희원은 책의 계약 과정에 대해 "처음에 제 단독 저자로 계약됐던 책"이라며 "해당 연구원이 '같이 하고 싶다'고 해서 출판사를 설득해 공동 저자를 고려했지만, 이후 출판사와의 갈등으로 계약을 해지하고 계약금도 반환했다"고 설명했다. 실제로 출판사와 A씨 간 공저자 계약 해지와 계약금 반환이 이뤄진 사실도 방송을 통해 확인됐다.

이후에도 분쟁은 이어졌다. 정희원은 "출판사 입장에서 대표님도 너무 지치시고 계속 '돈을 달라', '이름 안 넣어주면 괴롭힌다'고 전화하고 이메일 보내고 그래서 서면으로 합의하게 됐다"며 "일단 30%의 인세를 드렸다"고 밝혔다. '실화탐사대' 제작진은 출판사가 약 1000만 원 상당의 인세를 지급했고, A씨가 이에 동의한 정황도 확인했다고 전했다.

그러나 A씨는 이후 다시 문제를 제기하며 단독 저서로 출간된 사실을 사전에 알지 못했다고 주장했다. 이에 대해 정희원은 "출간된 책 홍보도 A 연구원이 도움을 줬다"며 "출간 사실을 몰랐다는 주장은 사실이 아니다"라고 반박했다. 방송에서는 출간 전 A씨가 직접 홍보 문구를 작성한 대화 내용도 공개됐다.

정희원과 오랜 기간 공동 연구를 해온 류동력 박사는 방송에서 "충분히 혼자서 집필하고도 남을 만한 내용"이라며 해당 저서가 정희원의 독자적 연구 성과라는 의견을 밝혔다.

한편 정희원은 지난해 12월 A씨를 스토킹처벌법 위반과 공갈미수 혐의로 고소했으며, A씨는 이에 맞서 위력에 의한 강제추행, 저작권법 위반 혐의로 맞고소한 상태다. 양측의 주장이 첨예하게 엇갈리는 가운데, 진실 공방은 사법 절차로 이어지고 있다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com

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