中, 인재-기업-정부 삼각축 연결…'딥시크급 AI' 3개 더 만든다

'3중 나선형 전략'으로 AI 패권 노리는 中

중국 정부의 ‘삼중나선계획’은 인공지능(AI) 분야 종합 발전 계획이다. 중국은 첨단 제조업 육성을 위해 과거 ‘중국 제조 2025’를 수립했는데 삼중나선계획은 AI 분야에서 이에 맞먹는 로드맵이 될 것이란 관측이 나온다.

삼중나선계획은 AI 산업의 핵심 분야에서 자립도를 높이는 데 초점이 맞춰져 있다. 지금도 중국과학원이 만든 한무기(寒武紀) 등 중국산 AI 칩이 있지만 엔비디아와 AMD 같은 미국산 칩에 비해 성능이 떨어지는 게 현실이다. 업계 등에 따르면 중국 정부는 해외 고급 두뇌를 유치하기 위해 캐나다와 호주에서 시행 중인 ‘기술 이민 점수제’를 도입할 방침이다. 주요 항목별로 점수를 매겨 고득점자에게 영주권을 주는 식이다. 중국은 2023년 외국인에게 영주권 부여를 늘리긴 했지만 실제 발급은 미미한 편이다. 안보상 이유 등으로 중국 정부가 꺼린 측면도 컸다. 이런 점에서 대대적인 정책 전환으로 볼 수 있다.

양자컴퓨팅과 머신러닝 등 첨단 분야에서 박사 과정 졸업자를 위한 ‘박사 후 연구소’ 설립도 검토되고 있다. 연구소마다 100여 명 규모로 다수 연구소가 세워질 가능성이 높다. 예컨대 상하이교통대와 안면인식 분야에서 세계 최고로 꼽히는 중국 센스타임이 공동 운영하는 복수 지도 교수제를 바탕으로 이론과 실무를 겸비한 인재를 갖추는 방안 등이 거론된다.

기술 자립과 혁신을 위해 연구개발(R&D) 투자 부담을 획기적으로 완화할 수 있는 방안도 고려하고 있다. 대표적인 게 R&D 비용을 자산으로 인정하는 방안이다. ‘중국판 나스닥’으로 불리는 상하이증권거래소 내 과학혁신판(커촹반)에 상장된 AI 업체들의 매출액 대비 R&D 투자 비율은 2023년 기준 평균 42%에 달한다. 그만큼 많은 돈을 R&D에 써야 한다. 이를 단순한 비용이 아니라 ‘자산’으로 인정하면 기업의 R&D 투자를 촉진할 수 있다. AI 스타트업이 알고리즘 특허를 활용해 만든 제품과 서비스를 매출로 인식하는 방안도 거론된다. 이렇게 되면 벤처 투자를 유치할 때 유리하다.

정부는 10년 이상 장기 투자를 촉진하기 위해 국유 자본을 활용한 ‘인내자본펀드’를 도입할 방침이다. 코로나19를 거치며 중국 내 벤처캐피털(VC) 투자가 위축됐다는 게 중국 정부의 인식이다. 대부분 사모펀드는 투자 기간이 4~6년에 그치는 점도 인내자본펀드가 검토되는 배경이다.

이를 통해 내년까지 딥시크에 버금가는 국가대표급 AI를 3개 이상 출시하고 중국이 만든 의료용 AI 화타GPT처럼 각 산업 분야에 특화된 AI를 20개 이상 개발하는 게 중국 정부의 목표다. 중국산 AI 훈련용 칩의 내수시장 점유율도 15%에서 35%로 끌어올릴 계획이다.

중국이 이처럼 AI에 사활을 거는 것은 전통 제조업에만 기댄 기존의 경제 성장 방정식이 더 이상 통하기 어렵기 때문이다. 미·중 경쟁의 핵심 축이 첨단 기술 분야로 옮겨가면서 AI 주도권을 놓쳐선 안 된다는 절박감도 있다.

지난해 기준 AI 학과를 졸업한 학부생은 4만 명 정도다. 하지만 중국 정부는 초급 수준의 전문가가 아닌 딥시크 창업자 량원펑급 정예 AI 인재가 필요하다고 보고 있다. 김종문 KIC중국 글로벌혁신센터장은 “중국 정부의 첨단기술 굴기 의지가 강하다”며 “과감한 산업 육성 정책과 자국 기업·인재 보호 정책을 통해 미국 빅테크를 대체할 중국 업체 등장에 가속도가 붙을 수 있다”고 말했다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com