윤석열 대통령은 오는 11월 예정된 미국 대선 결과로 정권이 바뀌어도 한·미 관계엔 큰 변화가 없을 것으로 내다봤다.

윤 대통령은 7일 KBS와의 특별대담에서 미 대선 관련 질문에 “동맹국의 선거 문제에 대해 대통령으로서 선거 결과를 예측하거나 언급하는 것은 적절하지 않은 것 같다”면서도 “한·미 관계는 동맹을 더 강화하고 동맹을 더 업그레이드하느냐 아니냐의 문제이지 큰 (영향은) 없을 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 “그동안 백악관과의 커뮤니케이션뿐만 아니라 미 의회의 공화당·민주당, 상·하원 많은 의원과 만났다”며 “미국의 대외 기조는 여야가 따로 차이가 없는 것으로 느꼈다”고 했다. 그는 지난해 미 상원 의원단이 방한했을 때 ‘대통령은 바뀌어도 의회는 그 자리에 있다(The president changes but Congress stands still)’는 말을 했다고 언급하며, “(미 의회엔) 다선 의원이 많기 때문에 미국의 대외정책 기조가 그렇게 왔다 갔다 하지 않을 것이란 의미로 이 말을 한 게 아닌가 생각한다”고 덧붙였다.

‘한·미·일 공조로 인해 중국과 관계가 멀어지는 것 아니냐’는 질문에는 “한국과 중국 간 교역에서 특별히 문제되는 것은 없다”고 강조했다. 윤 대통령은 “(2022년) 주요 20개국(G20) 회의에서 시진핑 중국 국가주석과 양자회담을 했고, (지난해) 인도 G20 회의에서 리창 총리와 양자회담을 했는데 두 분 다 자유무역주의, 다자주의를 존중한다고 했다”며 “자유무역주의·다자주의는 기본적으로 규범에 입각한 국제질서의 바탕 위에서 나오는 것이어서 한·중 간에 국정 기조, 대외관계 기조는 다르지 않다고 생각한다”고 말했다. 이어 “(한·중 간에) 요소수 사태 같은 게 있었지만 그런 문제도 관리가 되고 있다”고 덧붙였다.

취임 후 한·일 관계 정상화 노력과 관련해선 “코로나가 창궐하기 전에 1년간 우리나라 국민 750만 명이 일본을 방문했다”며 “대한민국 대통령으로서 한·일을 종전과 같이 우호 협력국가로 복원시킬 필요가 있다고 생각했다”고 답했다.

설지연/김동현 기자 sjy@hankyung.com