'독자 핵무장-찢어진 핵우산' 여론속 오늘 한미 국방장관회담

美국방, '한국 방위공약' 재확인할듯…확장억제·3국 안보협력 등 의제
양국 장관 회담후 공동기자회견…'핵위협' 北에 경고메시지 촉각

북한의 핵·미사일 고도화와 연쇄 도발로 엄중해진 한반도 정세 속에 한미 국방부 장관이 석 달 만에 다시 만나 확장억제력 강화 방안 등을 협의한다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관은 31일 회담을 하고 양국 국방 현안을 심도 있게 논의한다.

한미 국방장관회담은 작년 11월 미 국방부에서 열린 제54차 한미안보협의회(SCM) 이후 약 3개월 만이다.

오스틴 장관은 이번 회담에서 미국이 한국에 약속한 '철통같은 방위 공약'을 거듭 확인하고, 확장억제력 이행 방안 등에 대한 미측의 의견을 개진할 것으로 보인다.

특히 최근 한국 내에서 급속히 제기되는 '독자적인 핵무장' 여론과 일각에서 미측 확장억제 공약을 '찢어진 핵우산'에 비유하며 우려하는 목소리를 해소하려는 미측의 노력을 이 장관에게 설명할지도 주목된다.

양국 장관은 회담에서 다음 달 미국에서 열리는 한미 확장억제수단운용연습(DSC TTX) 준비를 점검하는 등 작년 SCM에서 합의한 확장억제 실행력 신뢰성 제고 방안과 그 이행에 관해 협의할 것으로 보인다.

앞서 양국은 확장억제 신뢰도 제고를 위해 '상시 배치 수준의 전략자산 전개'와 연합훈련 강화에 합의한 바 있다.

한미일 미사일 경보 실시간 공유를 비롯한 3국 안보협력 강화 방안도 주요한 의제로 꼽힌다.

오스틴 장관은 앞서 이달 미국에서 열린 미일정상회담 결과를 설명하면서 한미일 안보협력 강화를 요청할 것으로 예상된다.

미국의 인도태평양 전략에 대한 공조와 우크라이나 지원 등도 예상 의제로 거론된다.

회담 후 한미 국방장관은 기자회견을 통해 미국의 굳건한 방위 공약 의지를 재확인하고 끊임없이 도발을 일삼는 북한을 향해서 강력한 경고 메시지를 발신할 것으로 관측된다.

오스틴 장관은 다음 순방지인 필리핀으로 떠나기 전 윤석열 대통령과 면담할 것으로 전해졌다.

오스틴 장관은 전날 E-4B '나이트워치' 미 공군기를 타고 오산 공군기지에 도착했다.

/연합뉴스