암 진단하면서 동시에 치료…'테라그노시스' 기술 급진전
이창수 바이오나노연구센터 책임연구원
진단 위한 조영제에 빛 쪼이면
특정한 위치에만 강한 열 발생
암세포 확인되면 즉시 태워 죽여
광열치료 융합소재 개발 경쟁
증상이 곧장 나타나는 대부분의 감염성 질환과 달리 암은 발병 후 상당 기간 특이적인 증상이 없다. 이 때문에 정기적인 건강검진 등 최대한 빠른 조기 진단으로 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 조기에 발견할수록 예후가 좋고 생존율도 높아진다.
암 진단에는 내시경 검사나 자기공명영상(MRI), 컴퓨터 단층촬영(CT) 등 영상 검사가 우선 쓰이며 조직검사를 하기도 한다. 하지만 검사하려면 비용이 많이 들고 시간도 오래 걸린다. 따라서 많은 연구자가 간단하면서도 적은 비용으로 빠르게 암을 진단하고 치료할 수 있는 방법을 찾아왔다.
그중 ‘테라그노시스’는 연구진이 내놓은 새 답이다. 암을 ‘진단’하면서 동시에 ‘치료’할 수 있다. 치료(therapy)와 진단(diagnosis)을 합성한 이름이다. 테라그노시스 기술 구현을 위해선 의공학 및 의약학 분야 여러 학문 간 융합 연구가 필수다. 진단과 치료를 동시에 하는 개념은 매력적이었지만 상용화 단계까지 가는 길은 순탄치 못했다. 잇단 임상시험 실패로 미국 식품의약국(FDA)의 허가 문턱을 넘지 못했다. 최근에야 각종 항체 및 나노의학기술이 발달하고 서로 융합하며 새 돌파구가 생겼다.
광열 효과는 테라그노시스의 핵심이다. 암세포 진단을 위한 조영제에 빛을 쪼이면 암세포가 있는 국부 위치에만 강한 열을 발생시킬 수 있는데, 이게 광열효과다. 이 열로 암세포를 태워죽일 수 있다. 조영제가 함께 투여됐기 때문에 외부에서는 암세포의 분포를 바이오이미징 기술로 확인할 수 있다. 진단과 치료는 물론 치료 후 결과까지 추적할 수 있다.
성과도 나오고 있다. 최근 항체에 방사성물질을 달아 암을 진단할 뿐 아니라 방사성물질이 뿜는 방사선으로 암조직을 태우는 글로벌 제약사의 항암 신약이 FDA 허가를 받아 쓰이기 시작했다. 암세포가 발현하는 항원과 결합하는 항체에 방사성동위원소를 붙인 방사성의약품이다. 내뿜는 방사선 강도에 따라 조영제로도 쓸 수 있고, 직접 방사선으로 암세포를 죽이는 치료제로도 사용 가능하다. 비슷한 원리로 작동하는 신약을 퓨쳐켐, 셀비온 등 국내 신약벤처기업도 개발해 임상시험을 진행 중이다.
한국생명공학연구원도 테라그노시스에 사용할 수 있는 융합소재를 새롭게 개발했다. 체내 투여 후 산성 조건과 같은 암세포 환경과 만나면 강한 형광과 MRI 신호를 낼 수 있다. 외부에서는 이미징 기술로 이를 촬영해 정확한 암의 위치를 알 수 있다. 이렇게 진단된 암세포 부위에 외부에서 근적외선 파장의 빛을 조사하면 열을 발생시키는데, 이 고열로 암세포의 성장을 막거나 사멸시킨다. 진단부터 광열치료까지 가능한 테라그노시스 나노복합체다.
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휴온스그룹이 견고한 매출 성장세를 이어가고 있다. 중국 내 점안제 판매가 가파르게 늘어난 데다 건강기능식품 수요가 증가하면서다. 안정적 캐시카우를 기반으로 연구개발(R&D) 파이프라인 등을 확대해 미래 성장 재원을 확보한다는 계획이다.휴온스그룹에 따르면 지주회사인 휴온스글로벌의 올해 3분기 매출은 1709억원으로 지난해 같은 기간보다 18% 증가했다. 미국 수출용 코로나19 개인보호장비 판매 과정에서 생긴 대손상각비가 반영되면서 영업이익은 주춤했지만, 매출 성장세는 가파르게 이어갔다. 지난해 휴온스글로벌은 연결재무제표 기준 매출 5756억원을 달성해 전년보다 10% 성장했다.중국 등 해외시장 영향력을 확대하고 있다. 올해 창립 10년을 맞은 중국합작법인 휴온랜드는 지난해 사상 최대 실적을 기록했다. 지난해 매출은 5575만위안(약 99억원)으로 전년 대비 38% 증가했다. 히알루론산 점안제, 주석산 브리모니딘 점안제 매출이 가파르게 성장했다. 의약품위탁생산(CMO) 사업 수주도 꾸준히 늘고 있다.휴온랜드는 기존 점안제 주력 품목인 녹내장 치료제 ‘주석산 브리모니딘’, 알레르기성 결막염 치료제 ‘염산 올로파타딘’과 함께 신규 품목 확대에 집중하고 있다. 지난 5월 각막염 항생제 ‘목시플록사신 염산염’ 품목허가를 받았다. 2개 품목 추가 승인도 앞두고 있다. 이를 통해 2~3년간 매출 성장 모멘텀을 확보할 수 있을 것으로 전망한다. 휴온랜드 관계자는 “신규 파이프라인 확보와 CMO 사업 강화 등을 통해 중국 내 점안제 특화 생산기지로 영향력을 확대해나갈 것”이라고 했다.핵심 계열사인 휴온스의 건강기능식품 사업도 순항하고 있다. 갱년기 대표 건강기능식품인 ‘엘루비 메노락토 프로바이오틱스’(메노락토)는 휴온스의 메가브랜드로 자리잡았다. 2020년 4월 출시 후 2년3개월 만에 누적 매출 787억원을 달성했다. 지난해 소비자조사 전문기관 엠브레인에서 한 갱년기 건강기능식품 조사에서는 갱년기 유산균 제품 중 구매율 1위, 인지도 1위, 선호도 1위 등을 차지했다. 메노락토는 국내 첫 여성 갱년기 맞춤 유산균 건강기능식품이다. 식품의약품안전처에서 여성 갱년기 건강 개선 기능성을 인정받은 ‘락토바실루스 아시도필루스 YT1(lactobacillus acidophilus YT1)’이 핵심 원료다.휴온스는 최근 전립선 건강 개별인정형 원료인 ‘사군자추출분말’을 함유한 ‘전립선 사군자’를 출시했다. 전립선 관련 증상을 호소하는 중장년 남성이 많지만 이들이 선택할 수 있는 제품은 많지 않다는 현실을 고려했다. 전립선 사군자를 통해 시장 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 내다보고 있다. 회사 관계자는 “전립선 사군자는 다양한 문헌 연구와 조사를 통해 찾은 사군자추출물을 주원료로 해 안전성과 기능성을 모두 갖췄다”며 “남성 전립선 건강을 위한 새 선택지가 될 것”이라고 했다.이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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메디아나가 의료기기 3등급에 해당하는 심정지 환자에게 흉부압박을 자동으로 시행하는 자동심폐소생술기기(자동CPR기기) 기술을 확보했다.환자감시장치, 심장충격기, 체성분분석기 전문기업 메디아나는 자동흉부압박장치 관련 기술(특허) 및 노하우 일체를 인수하기로 하는 계약을 체결했다고 최근 밝혔다.전동식심폐인공소생기로도 불리는 이 기기는 재난 및 응급 상황에서 심정지가 발생한 환자를 발견한 주변인 혹은 의료인이 이용할 수 있다. 초기 응급처치 단계에 쓰는 흉부압박법을 일정한 주기와 압력으로 자동으로 대신해주는 의료기기다. 시중에 판매되고 있는 유사제품으로는 피지오컨트롤의 ‘루카스2’, 쉴러의 ‘이지펄스’ 등이 있다. 모두 세계적으로 수요가 가파르게 증가하고 있다.메디아나가 인수한 자동흉부압박기 기술은 세계적으로 가장 크기가 작고 가벼우면서도 장시간 사용 가능하다. 휴대 및 이동이 편리해 외부 응급상황에서 사용하기 좋다. 개발을 마친 뒤 내년 중반기 시장 출시가 목표다. 자동심폐소생술기기를 자사의 자동심장충격기(AED)와 함께 판매해 상호 시너지 효과를 노린다는 전략이다.드라마 등 미디어를 통해 심폐소생술(CPR)은 대중에게도 잘 알려져 있지만 실제로 하는 것은 체력적으로 매우 힘들다. 약 5㎝ 깊이로, 1분에 100~120번 압박을 가해줘야 하는데 체력적인 피로도 때문에 현장 의료진이 많은 고충을 호소하고 있다.시간이 갈수록 의료진의 체력이 떨어지기 때문에 흉부압박법은 응급처치 시간이 늘어날수록 효과가 줄어든다. 또한 응급환자를 이동시키는 차량도 불규칙하게 움직이기 때문에 압박하는 부위가 변할 수 있어 의도하지 않은 부상을 일으키거나 심폐소생술의 효과를 낮춘다.길문종 회장은 “메디아나는 2014년부터 제세동기를 포함한 올인원 자동흉부압박기 요소기술, 개발과 전임상을 시행해 사용성과 가격 경쟁력 확보에 심혈을 기울여왔다”며 “이번 인수한 기술을 적용한 자동CPR기기를 출시해 응급의료시장의 선두 주자가 될 것”이라고 밝혔다.이우상 기자 idol@hankyung.com
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발기부전 초기에 잡아야…자존감 떨어져 우울증 생길 수도
대한민국 성인 남성 2명 중 1명꼴로 겪는 질환이 있다. 발기부전이다. 발기부전은 성관계가 어려울 정도로 발기가 되지 않거나, 관계를 갖는 동안 발기가 유지되지 않는 질환이다. 6개월 동안 한 달에 한 번 이상 성관계를 가진 20~60대 남성 900명을 대상으로 조사한 결과 403명(44.8%)이 발기부전을 겪은 것으로 나타났다. 20대에서도 34%가 발기부전을 겪은 것으로 조사됐다.3개월 이상 이런 증상이 나타나면 발기부전 진단을 받을 수 있다. 평소에 발기가 잘되더라도 특정 상대방 앞에서 발기가 안 된다면 발기부전을 의심해야 한다. 발기부전은 자존감을 떨어뜨려 심각한 경우 우울증이나 대인기피증으로도 이어질 수 있다. 초기에는 심리 치료와 운동, 식이요법으로 치료가 가능하지만, 심리적인 위축 상태를 방치하게 되면 증상이 악화해 치료가 더 어려워진다. ○초기엔 습관 개선으로 치료발기부전 진단을 받으면 생활습관 개선을 시작으로 약물 치료, 자가 주사 치료 순서로 치료가 진행된다. 젊은 남성이거나 초기 발기부전인 경우 심리치료와 운동, 식이요법만으로도 치료가 가능하다. 이후 증상 개선 효과가 없으면 약물 치료가 이뤄진다.대표적인 발기부전 치료제는 비아그라와 씨알리스다. 두 약 모두 혈관 확장제다. 초기 발기부전 환자가 이들 약을 지속적으로 복용하면 60~70%는 증상이 호전된다. 다만 환자에 따라 혈관이 확장되는 과정에서 홍조나 두통 같은 부작용을 겪을 수 있다. 반드시 전문의 상담 후 용량과 투약 횟수를 조절해야 한다.약물 치료로도 효과를 보지 못했거나 기저질환이 있어 약 복용이 어렵다면 자가 주사 요법이 진행된다. 트리믹스라는 주사제인데, 발기를 유도하는 세 가지 약물을 조합해 제조했으며 만년필 모양이다. 발기부전 환자가 스스로 음경에 주사하며, 주사 후 10분쯤 지나면 효과가 나타난다. 다만 이 경우에도 잘못 사용하면 지속 발기, 섬유화 등의 부작용이 생길 수 있다. ○발기불능 환자는 수술해야수술 치료도 가능하다. 수술 치료는 발기부전보다는 발기불능 환자를 대상으로 이뤄진다. 발기부전과 발기불능은 다르다. 발기부전은 특정 상황에 발기가 안 되는 경우를 의미하지만, 발기불능은 발기가 전혀 안 되는 경우를 뜻한다. 발기불능은 수술을 고려할 수밖에 없다.수술은 음경 해면체에 보형물을 삽입하는 방식으로 이뤄진다. 두 가지로 나뉘는데, 보형물의 형태에 따라 굴곡형과 팽창형으로 구분할 수 있다. 굴곡형 수술은 음경 해면체에 막대 형태의 임플란트를 삽입하는 방식이다. 필요에 따라 손으로 접었다 폈다 할 수 있다. 성관계 횟수가 비교적 많지 않은 고령자에게 적합하다.팽창형은 음경 해면체에 실리콘 튜브를 삽입하는 방식이다. 복부와 음낭에는 저장고와 조절 펌프를 삽입한다. 음낭 내 조절펌프를 누르면 저장고 안에 있는 생리식염수가 음경 해면체 실린더 튜브로 이동한다. 자연 발기와 유사한 원리다. 발기 전과 후의 음경 모양이 자연스럽다는 게 큰 장점이다. ○당뇨 환자의 대부분이 경험통계에 따르면 당뇨 환자의 69.7%, 고혈압 환자의 54.3%가 발기부전을 겪는다. 그만큼 음경 보형물 수술은 만성질환 환자를 대상으로 하는 경우가 많다. 감염 등에 더욱 신경써야 하는 이유다. 구진모 프라우드비뇨기과의원 원장(사진)은 “발기부전 수술 감염률은 통상 1~2%”라며 “감염이 부작용의 주된 원인이기 때문에 수술 시 감염 관리가 중요하다”고 했다.이 때문에 환자 피부에 손을 대지 않고 집도하는 ‘노터치 테크닉’ 수술이 활발하게 이뤄지고 있다. 구 원장은 발기부전 수술 권위자인 프랑수아 이드 미국 UC어바인 박사에게 노터치 테크닉 수술을 배웠다. 세계 표준 의료서비스 안전 기준인 JCI 인증도 받았다. JCI 인증을 받은 곳은 연세대 세브란스병원 등 많지 않다.한재영 기자 jyhan@hankyung.com
