난청, 유전자 교정치료 통해 청력 개선
최재영·정진세 세브란스병원 이비인후과 교수와 김형범·지헌영 연세대 의과대학 약리학교실 교수팀은 난청을 일으키는 유전자 돌연변이를 교정해 청력을 10배 개선하는 동물실험에 성공했다고 최근 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 테라노스틱스 최신호에 실렸다.
난청은 세계 인구의 5%가 겪고 있는 흔한 질환이다. 나이가 들수록 난청으로 인한 청력 손실 위험이 높아지지만 마땅한 치료제는 없는 상황이다. 인공와우 임플란트 수술을 통해 해결할 수 있지만 사실 완치보다 재활치료 쪽에 가깝다.
연구팀은 노화성 난청을 일으키는 데 칼륨 이온 채널(KCNQ4)이 중요한 역할을 한다는 점에 착안해 치료에 나섰다. KCNQ4 돌연변이가 있는 쥐 모델을 만든 뒤 크리스퍼 유전자 가위 기술을 이용해 유전자 치료를 했다. 그 결과 7주 후 평균 청력이 20dB 개선된 것으로 나타났다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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알츠하이머의 원인이 뇌 속 콜레스테롤 축적 때문이라는 연구 결과가 나왔다. 미국 케이스웨스턴리저브대 연구진은 최근 국제학술지 네이처 커뮤니케이션에 이 같은 결과를 발표했다. 연구진은 ATAD3A라는 단백질이 엉키면서 뇌에 콜레스테롤이 쌓였고, 이는 알츠하이머의 발병 위험을 높이게 됐다고 밝혔다.그동안 가장 널리 알려졌던 알츠하이머의 원인은 아밀로이드베타의 엉킴(올리고머화)이었다. 알츠하이머 환자의 뇌에서 아밀로이드베타가 올리고머화돼 있는 모습이 확인됐기 때문이다.하지만 학계에서는 이것이 직접적인 알츠하이머의 원인인지, 혹은 알츠하이머 병이 진행되는 과정에서 나타나는 현상인지에 대한 논란이 계속 있어왔다. 실제로 아밀로이드베타를 표적으로 하는 여러 약물이 임상시험 중 유의미한 효과를 보지 못해 실패하기도 했다. 지난해 미국 식품의약국(FDA)에서 승인받은 알츠하이머 치료제 아두헬름(성분명 아두카누맙) 역시 엉킨 아밀로이드베타의 양을 크게 감소시켜 많은 기대를 모았지만 인지 개선 효과가 크지 않아 처방은 제한됐다. 이런 이유로 학계에서는 아밀로이드베타가 아닌, 새로운 원인을 찾기 위한 시도가 꾸준히 이뤄져 왔다.이런 상황 속에서 이번 연구는 새로운 가설을 제시했다는 데 의미가 있다. 케이스웨스턴리저브대 연구진은 심혈관 질환이 있는 환자의 경우 알츠하이머의 발병 확률이 높다는 데 집중했다. 심혈관 질환의 주요 원인인 콜레스테롤이 뇌에도 영향을 미칠 것이라고 판단했다.연구진은 뇌에서 콜레스테롤 축적에 관여하는 물질을 탐색했다. 그 결과 ATAD3A라고 하는 단백질 복합체가 서로 엉키면 뇌 속 콜레스테롤을 분해하는 효소(CYP46A1)의 발현을 억제한다는 것을 찾아냈다. 분해돼야 할 콜레스테롤이 쌓이면서 뇌에서 문제를 일으키는 것이다.연구진은 가설을 확인하기 위해 ATAD3A가 엉키는 것을 막는 억제제를 알츠하이머 쥐에 투여했다. 그 결과 CYP46A1이 정상 수준으로 회복됐고, 뇌 콜레스테롤 수치도 정상으로 돌아왔다. 미로에서 길 찾기 등의 인지 실험에서 기억 능력이 50% 이상 회복된 것도 확인했다.신 치 케이스웨스턴리저브대 교수는 “이번 연구를 통해 ATAD3A가 알츠하이머 치료제 개발에 잠재적인 표적이 될 수 있다는 것을 보여줬다”며 “ATAD3A가 알츠하이머에 미치는 영향을 확인하기 위해 추가적인 실험을 하고 있다”고 말했다.국제알츠하이머협회는 세계 알츠하이머 환자가 570만 명이며 2050년 1400만 명까지 급증할 것으로 보고 있다. 국내에서 알츠하이머 진단을 받는 환자는 60만 명에 달한다. 알츠하이머 환자는 전체 치매 환자 중 가장 많다. 알코올성 치매나 혈관성 치매는 조기 발견하면 인지 기능 등을 개선할 수 있다. 하지만 알츠하이머는 치료제가 없고, 증상 악화를 늦추는 것이 최선일 뿐이다.최지원 기자 jwchoi@hankyung.com
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코로나19 유행으로 외부 활동이 줄면서 비만율이 늘었다. 질병관리청 조사 결과 전국 만 19세 이상 성인 22만9242명 중 체지방질량지수(㎏/㎡)가 25 이상인 비율이 32.2%였다. 2020년과 비교해 0.9%포인트 증가했다. 체질량지수가 25 이상이면 비만으로 국민 세 명 중 한 명꼴로 비만인 셈이다.체중이 늘면 관절과 인대에 걸리는 부하가 커져 부상 위험이 높아진다. 관절의 유연성도 감소하므로 특히 무릎 관절 부상에 유의해야 한다. 근본적인 해결책은 체중 감소지만 갑작스럽게 운동하면 오히려 불어난 체중 때문에 부상 우려가 있다. 걷기 등 가벼운 운동부터 시작해 운동 능력을 서서히 끌어올리는 동시에 관절 건강에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품을 함께 섭취하는 방법도 효과적이다.자연내림은 최근 무릎관절 건강기능식품 ‘호관원 프리미엄 골드’(사진)를 선보였다. 호관원 프리미엄 골드는 칼슘 흡수 관련 기능을 한층 개선한 제품이다. 체내 이용 및 흡수율이 높아 식품의 칼슘 강화용으로 많이 쓰이는 젖산 칼슘을 함유했다. 젖산칼슘은 뼈와 치아 형성에 도움을 주며 골 손실을 예방할 수 있다.자연내림 관계자는 “칼슘은 음식으로 섭취하기엔 흡수율이 그다지 높지 않기 때문에 영양제를 통해 섭취하는 방법을 권한다”며 “젖산칼슘 외에 MSM·해조칼슘 등 관절과 뼈 건강에 도움을 주는 여러 원료를 첨가했다”고 설명했다. 체내 흡수율을 높이고 섭취 편의성을 위해 액상 형태로 제조했다. 70mL 개별 액상 파우치로 포장해 하루 2포를 마시면 된다. 회사 관계자는 “무릎 관절이 안 좋아 계단을 오르내리기 힘들거나 손가락 관절 문제로 물건을 잡기 힘든 분들에게 호관원 프리미엄 골드가 도움이 될 것”이라고 말했다. 홈페이지(www.hoguanwon.com) 또는 전화(1833-2240)를 통해 구매 및 상담이 가능하다.
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유한양행 '유한백수오 골드', 백수오 등 복합추출물로 여성 갱년기 걱정 '뚝'
유한양행 ‘유한백수오 골드’(사진)는 갱년기 여성의 건강 관리에 특화한 건강기능식품이다. 백수오와 당귀, 속단 등의 추출물이 주성분이다. 여성호르몬 균형을 맞춰주기 때문에 갱년기 여성의 건강 관리에 도움이 된다. 국내 최초로 식품의약품안전처로부터 백수오 등 복합추출물의 갱년기 관련 기능성을 인정받았다. 미국 식품의약국(FDA)을 비롯해 캐나다와 유럽 등 세계 7개국에서도 원료 안전성을 인정받았다.유한양행은 시중에 출시된 백수오 제품들과 차별화하기 위해 독자 검증 프로세스를 통해 원물, 기능성 원료, 제품까지 검증했다. 안전성과 기능성을 확보하기 위해서다. 불필요한 합성 첨가물은 배제하고 안전한 갱년기 관리를 위해 꼭 필요한 성분만 담았다.주원료인 백수오 등 복합추출물은 에스트로겐 수용체 활성화로 인한 위험이 적어 안전한 기능성 원료로 꼽힌다. 여성 질환을 앓았던 이력이 있거나 에스트로겐에 민감하다면 식물성 에스트로겐을 함유한 건강기능식품에 대한 부작용 가능성이 존재한다. 식물성 에스트로겐이 여성의 자궁과 유방에 많이 분포해 있는 에스트로겐 수용체와 결합해 자궁내막증이나 유방암 등의 여성 질환 발병을 부추길 수 있다.백수오 등 복합추출물은 국내 갱년기 건강기능식품 성분 중 에스트로겐 수용체와 결합하지 않고 갱년기 증상 개선에 도움을 주는 유일한 성분으로 알려져 있다. 백수오, 한속단, 당귀 등을 배합한 원료로 에스트로겐 수용체와 결합하지 않으면서 에스트로겐과 유사한 효과를 내기 때문이다.한재영 기자 jyhan@hankyung.com
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