태국 국립공원서 야생 호랑이 가죽 벗긴 '간 큰 밀렵꾼들'

암소 사체로 유인해 사냥…호랑이 고기 굽기도 해
태국인 4명 자수 "소 잡아먹은 호랑이 없애려 했을 뿐"

태국 국립공원에서 보호종인 야생 호랑이 두 마리가 밀렵꾼들에 의해 희생 당했다. 사진은 국립공원순찰대원들이 희생 당한 벵골 호랑이 두 마리의 가죽을 들어보이는 모습. /사진=연합뉴스

간 큰 밀렵꾼들이 태국 국립공원 안에서 보호종인 야생 호랑이를 불법 사냥하는 사건이 발생했다. 이들은 사냥한 호랑이 가죽을 벗긴 것도 모자라 그 고기를 구워 먹으려 한 것으로 알려졌다.

13일 일간 방콕포스트는 서부 깐차나부리주 통파품 국립공원 내 한 야영지에서 벵골 호랑이 두마리의 생가죽과 무기류 등을 발견해 압수했다고 보도했다.

보도에 따르면 미얀마와의 국경 인근에서 야생동물에 대한 밀렵이 이뤄질 것이라는 제보를 받은 국립공원순찰대가 공원 내를 순찰하던 중 이를 발견했다.

10명으로 구성된 순찰대는 지난 9일 오전 10시께 태국-미얀마 국경에서 3~4㎞ 가량 떨어진 지역에서 검은 연기가 피어오르는 것을 목격했고, 연기를 따라간 곳에서 5명의 밀렵꾼을 발견했다.

밀렵꾼들은 순찰대를 보고 숲속으로 도주했고, 순찰대가 급히 뒤쫓았지만 이들을 검거하는 데 실패했다.

밀렵꾼들이 있었던 장소에는 호랑이 두 마리의 생가죽이 말려지고 있었다. 암소 사체가 대나무에 묶인 채 발견된 것과 관련, 순찰대는 호랑이를 유인하기 위해 암소 사체를 이용한 것으로 판단했다.

더욱 충격적인 것은 밀렵꾼들이 호랑이의 가죽을 벗기는데 그치지 않고 호랑이 고기를 굽고 있었다는 사실이다.

순찰대는 호랑이 가죽과 함께 총 4자루와 각종 밀렵 장비 약 30개도 함께 발견해 압수했다.

한편, 벵골 호랑이 두 마리를 불법 밀렵한 혐의로 경찰 추적을 받던 30대 태국인 4명이 13일 자수한 것으로 알려졌다.

이들은 경찰 조사 과정에서 "지난 두 달간 호랑이에게 잡아먹히거나 죽임을 당한 소가 약 20마리에 달한다"면서 "생계 수단으로 기르는 소를 종종 잡아먹는 호랑이를 없애려 했을 뿐"이라고 진술한 것으로 전해졌다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com