집콕 홈술족 덕분에…'지평막걸리' 지난해 최대 매출
밀레니얼 세대 취향 반영한 저도주 막걸리 인기
지난해 지평주조 매출은 감소할 것으로 예상됐었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 식당, 주점 등에서 막걸리 판매량이 급감할 것으로 전망됐기 때문이다. 예상은 빗나갔다. 가정에서 술을 즐기는 홈술족이 막걸리 매출을 끌어올렸다. 대형마트와 편의점에서 판매량이 크게 늘었다.
지평막걸리는 홈술족 트렌드에 맞춰 밀레니얼 세대를 겨냥한 ‘지평 이랑이랑’을 출시해 히트를 쳤다. 지평막걸리는 2015년 주력 제품 ‘지평생쌀막걸리’의 알코올 도수를 5도로 낮춰 재출시해 국내 막걸리업계의 '저도주 트렌드'를 이끌었다. 2019년엔 지평주조의 첫 제조공법을 살려 만든 ‘지평 일구이오’를 선보여 인기를 끌었다.
지평주조 관계자는 “올해 더욱 다양한 제품과 채널을 통해 지평주조만의 차별화된 브랜드 가치를 강화할 것”이라고 말했다.
박종필 기자 jp@hankyung.com
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강원도는 19일 춘천시, 지평주조(대표 김기환)와 동춘천산업단지내 지평주조 춘천공장에서 지평주조 제3공장 신설 투자협약(MOU)을 체결한다.지평주조는 1925년 경기도 양평군 지평리에서 지평양조장을 시작으로, 2014년 대한민국 근대문화유산 등록문화재 제594호로 지정돼 있는 탁주 및 약주 제조기업이다.이 회사는 2018년 동춘천산업단지에 제2공장을 설립한 이후 저도주 시장의 지속적 성장과 혼술, 홈술 문화 등의 확산으로 최근 3년간 평균 40%이상의 매출 성장을 기록하고 있다.지난 2019년 말 기준으로 자산 174억원, 임직원 62명, 연매출 200억원에 달하는 등 막걸리 전문 기업으로 성장 중이다.지평주조는 생산품의 다변화와 생산용량 한계를 해결하기 위해 대지면적 1만609㎡에 194억원을 투자, 2024년 4월까지 제3공장(쌀막걸리 생산)을 짓고 80여 명의 지역인력을 추가 고용할 계획이다.춘천=임호범 기자 lhb@hankyung.com
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‘한국인의 술’ 소주는 수년째 글로벌 시장의 문을 두드리고 있다. ‘참이슬’과 ‘처음처럼’이 그 선봉에 서 있다. 한국 술은 K푸드 열풍에 힘입어 ‘K주류’로 곧 인기를 얻을 것처럼 보였다. 그러나 현실은 기대와 달랐다.지난 7일 농림축산식품부가 발표한 ‘2020 해외 한식 소비자 조사 주요 결과’에 따르면 외국인이 ‘가장 싫어하는 한식’으로 한국식 술(14.1%)이 꼽혔다. 치킨, 김치, 불고기 등 다른 한식이 인기를 얻는 것과 대조적이다. 조사는 미국 뉴욕, 중국 베이징과 상하이, 일본 도쿄, 이탈리아 로마, 영국 런던 등 해외 16개 도시에 거주하는 외국인 8000명(교민 제외)을 대상으로 이뤄졌다. “저가 폭탄주 이미지…외국인 등 돌려”주류 전문가들은 “외국인들에게 소주가 인기 없는 건 당연한 일”이라고 냉정하게 평가한다. 고급 증류 소주 브랜드 ‘화요’를 생산하는 광주요그룹의 조태권 회장은 2005년 기성 소주보다 일곱 배 비싼 고급 소주 화요를 선보여 성공시킨 ‘주류 세계화’의 선구자로 꼽힌다. 서울에서 미쉐린 3스타 한식 레스토랑 ‘가온’을 운영하고 있다.조 회장은 “해외에서는 시대에 따라 음식과 어울리는 고급 증류주를 즐겨온 역사가 있지만 우리는 어떤 음식에도 희석식 소주만 들이밀고 있다”며 “목 넘김이 좋지 않고 숙취가 있을뿐더러 폭음용 술이라는 이미지가 강하다”고 지적했다.문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 “K푸드가 인기를 끈 요인은 가성비가 아니라 개성”이라며 “술 자체의 개성과 맛, 향을 앞세운 제품만이 부가가치를 창출하고 세계시장에서 사랑받을 수 있을 것”이라고 말했다.2011년부터 5년간 김치버스를 이끌고 36개국 일주에 나섰던 류시형 작가는 “해외 주요 도시에서 우리 음식은 호평받은 데 비해 소주는 썩 긍정적인 반응을 얻지 못했다”며 “같은 알코올 도수여도 소주는 와인과 달리 맛과 풍미가 없어 시음한 외국인들이 크게 호응하지 않았다”고 말했다.처음처럼 제조사인 롯데칠성음료 관계자도 “소주는 저렴한 가격에 높은 도수로, 본연의 맛보다 삼겹살 김치찌개 같은 짜고 매운 음식에 어울리는 반주 정도로 인식돼 개성이 드러나지 못했다”며 “해외시장에는 과실액을 첨가해 첫 쓴맛을 없앤 소주를 앞세우고 있다”고 설명했다. 규제 풀고 라벨부터 바꿔라조 회장은 지난해 국내 맥주 제조사에 부과되는 세금 체계를 종가세(술의 제조원가를 기준으로 세금 책정)에서 종량세(술의 부피와 알코올 도수로 세금 책정)로 전환하면서 생긴 긍정적인 변화에 주목했다. 세 부담이 줄어든 중소 수제맥주 회사들이 크게 성장한 것이다. 그는 “소주도 종량세 기준으로 과세 체계를 바꿔야 한다”며 “그래야 맛있는 소주를 만들려는 기업들의 도전이 이어질 것”이라고 말했다.업계에서는 판매채널 확대도 요청하고 있다. 전통주는 자사 온라인몰과 쿠팡, G마켓 등 전자상거래(e커머스) 채널에서 판매할 수 있다. 그러나 화요, 국순당 백세주 등 국내 프리미엄 증류주는 온라인 판매가 불가능하다. 전통주로 인정받으려면 국가가 지정한 장인 또는 명인이 빚거나, 지역 농민이 지역 농산물로 만들어야 한다. 이런 규정 때문에 미국 뉴욕 브루클린에서 탄생한 한국식 소주 ‘토끼소주’는 창업자인 브랜던 힐이 지난해 충북 충주에 농업법인을 설립한 뒤 생산을 시작해 전통주로 인정받는 웃지 못할 일이 벌어지기도 했다.한국 술이 와인, 위스키와 경쟁하려면 ‘스토리’와 ‘콘텐츠’가 필요하다는 주장도 나온다. 3대째 막걸리 가업을 이어가고 있는 김기환 지평주조 대표는 “해외에서는 쌀로 빚은 술에 대한 이미지가 생소하기 때문에 어떻게 마시는지조차 마케팅해야 하는 상황”이라며 “라벨부터 정비할 필요가 있다”고 말했다.박종필 기자 jp@hankyung.com
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지평주조의 지평막걸리가 한국소비자포럼 주관 ‘2021 대한민국 퍼스트 브랜드 대상’ 조사 결과, 2년 연속 막걸리 부문 1위를 차지했다. 대한민국 최고(最古) 양조장 중 하나로 꼽히는 지평주조는 1925년 지평양조장으로 시작하여 현재까지 100년에 가까운 역사를 이어오고 있다.지평주조는 지난 2015년 주력제품 ‘지평 생 쌀막걸리’의 알코올 도수를 5도로 낮춰 리뉴얼하면서 국내 막걸리 업계의 저도주 트렌드를 선도해왔다. 달달함과 산뜻한 산미가 조화롭게 어우러지며 부드럽고 깔끔한 목넘김이 좋아 특히 여성과 젊은 소비자층의 입맛을 사로잡았다. 2019년도에는 지평주조의 원년인 1925년의 제조방식을 복원해 ‘지평 최초의 맛’을 재현하며 지평만의 오리지널리티(Originality, 고유성)를 담아낸 ‘지평 일구이오’를 새롭게 선보였다.올해 7월에는 일반 막걸리보다 탄산을 강화해 청량감을 극대화한 스파클링 막걸리 ‘지평 이랑이랑’을 출시했다. 알코올 도수 5도로, 국내산 쌀을 사용하고 레몬농축액과 허브류의 상큼하고 후레쉬한 산미에 자일리톨을 더해 깔끔하고 은은한 단맛이 특징이다. 또한, 제품을 개봉할 때 일어나는 탄산의 폭발적인 퍼포먼스는 색다른 재미를 선사하며 젊은 소비자들 사이에 인기를 끌고 있다.지평주조는 전통의 맛을 살리기 위해 전통 주조방식을 그대로 따르면서도 최첨단 자동화설비와 고도화된 품질관리 설비를 갖춰 균일한 품질 유지와 위생을 최우선 과제로 삼고 있다.
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