코로나 대응 주역, 대구시 첫 여성이사관 됐다
“아침이면 수백 명씩 늘어나는 코로나19 환자를 병원으로 이송하겠다는 계획을 세우지만 10%도 안 되는 실적을 마주하고는 절망하지 않을 수 없었습니다. 하지만 새벽이면 다시 한 명의 환자라도 살려보자고 다짐하며 일어섰습니다.”

8일 대구시 최초로 여성 2급공무원(지방이사관)이 돼 재난안전실장에 임명된 김영애 시민행복국장(56·사진)은 지난 2월 말 하루 500~700여 명의 환자가 발생한 전쟁터 같던 상황을 이렇게 회고했다.

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그는 감염병과는 직접 연관이 없는 직위에 있었지만 의사 출신 전문가라는 이유로 코로나19 비상대응본부에 투입됐다. 환자 이송과 분류 작업을 맡았다. 병실 부족으로 자가격리 중 안타깝게 희생된 환자에 대한 책임감을 온몸으로 느껴야 하는 업무였다. 그의 2급 승진은 여성이라는 이유로 주목받았지만 권영진 대구시장은 “헌신한 의료인들에 대한 상징적 의미가 크다”고 언급했다.

부족한 음압병실을 찾아 부산 광주 서울 등 전국 지방자치단체와 병원에 밤새도록 부탁하는 게 그의 일이었다. 김 실장은 “권 시장이 직접 나서 지자체장들에게 장문의 문자편지를 보내 도움을 청했고, 대구의 병원장과 보건소장들이 내 일처럼 나서줘 위기를 극복할 수 있었다”고 말했다.

대구에서 코로나19 환자가 처음 발생한 날 대구 상급병원의 감염내과와 예방의학과 교수에게 SOS를 보내 임시 비상대응자문단을 꾸린 것도 그가 한 일이었다. 2015년 메르스 때 권 시장과 자문단이 동고동락했던 경험이 코로나19 대응에 큰 자산이 됐다. 공공의료기관인 대구의료원으로는 병상이 태부족할 것임을 예상하고 민간병원인 대구동산병원을 감염병 전문병원으로 전환한 것도 비상대응자문단 교수들과의 끈끈한 믿음이 있었기에 가능했다. 김 실장은 “전국에서 고생하는 의료진과 병·의원만큼은 합당한 대우를 받도록 정부가 배려했으면 좋겠다”며 “대구시도 최선을 다하겠다”고 강조했다.

대구=오경묵 기자 okmook@hankyung.com