WFP 통한 대북 쌀지원, '9월 내 전달' 결국 무산…"협의 계속"

9월 안으로 세계식량계획(WFP)을 통해 국내산 쌀 대북 지원을 완료하겠다는 정부의 계획이 북한의 계속된 '묵묵부답'으로 결국 무산됐다.

북한은 지난 7월 WFP와 실무협의 과정에서 한미연합훈련을 이유로 돌연 쌀 지원에 거부 입장을 밝혔다.

이후 WFP는 북한에 쌀 지원에 대한 공식적 입장을 요청했지만, 북한은 30일 현재까지 답을 하지 않고 있으며 정부와 WFP의 지원 준비 절차도 잠정 중단됐다.

9월이 모두 지나감에 따라 정부는 춘궁기인 5∼9월 안으로 쌀 5만t의 대북 전달을 모두 마치겠다는 당초 목표를 달성하지 못하게 됐다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 30일 '가을걷이를 힘있게 다그친다'는 제목의 기사를 싣는 등 북한은 최근 추수가 한창이어서, 식량난 해결을 위해 '적시에' 쌀을 전달한다는 정부의 구상은 빛이 바랜 셈이다.

북한이 지원 수용 의사를 밝히더라도 쌀을 실은 첫 배가 출항하기까지 3주 정도 준비 기간이 걸리는 것으로 전해졌다.

이상민 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "북측의 반응, WFP 측과 북측의 협의가 진전이 되고 있지 않기 때문에 앞으로의 추진계획에 대해서 WFP 측과 정부 간의 협의를 계속해 나갈 예정"이라고 말했다.

통일부는 국내 항구 선적 후 북한 항구까지 수송하는 비용, 북한 내 분배·모니터링 비용 등 사업관리비용 1천177만4천899달러를 WFP에 이미 송금한 상태다.

'대한민국'이 겉면에 표기된 쌀 포대 제작비용 약 8억원도 농림부 양곡관리특별회계에서 지출됐다.

정부가 대북 쌀 지원 사업 철회를 결정하려면 WFP에 송금한 사업관리비용을 환수하는 등의 절차를 밟아야 하지만, 아직 정부는 WFP와 좀 더 협의한다는 입장이다.

이상민 대변인은 '사업이 무산될 가능성도 있다고 보느냐'는 질문에 "일단 정부와 WFP 간의 협의가 중요하다"며 "계속 WFP 측과 협의하면서 이것을 어떻게 처리해 나갈 것인지를 정해 나가려고 생각하고 있다"고 말했다.

WFP는 정부에 조금 더 기다려 달라는 입장을 피력하고 있는 것으로 전해졌다.

최근에는 유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 강경화 외교부 장관이 데이비드 비즐리 WFP 사무총장을 면담하기도 했다.

한편, 정부가 450만 달러를 공여한 WFP의 북한 영양지원 사업은 정상적으로 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

/연합뉴스