“중소기업협동조합 회원사뿐 아니라 조합 간 협업을 촉진할 수 있도록 제도개선, 인프라 구축, 자금지원 확대 등을 추진할 계획입니다.”
박영선 중소벤처기업부 장관(왼쪽)이 24일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 김기문 중소기업중앙회 회장 등 중소기업인들과 한 간담회에서 발언하고 있다. /연합뉴스
박영선 중소벤처기업부 장관(왼쪽)이 24일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 김기문 중소기업중앙회 회장 등 중소기업인들과 한 간담회에서 발언하고 있다. /연합뉴스
박영선 중소벤처기업부 장관이 24일 서울 여의도 중기중앙회관에서 열린 ‘중소기업 활력 제고 간담회’에서 “펭귄이 서로 뭉쳐 추위를 이겨내는 것처럼 연결의 힘이 중요하고 중소기업 간 ‘연결의 결정체’인 중소기업협동조합이 그 어느 때보다 중요한 시점”이라며 이같이 말했다. 중기부는 중소기업협동조합 활성화를 위한 3개년 계획을 짜고 있다.

이번 간담회는 4차 산업혁명 및 일본 수출 규제 등 중소기업계 당면 현안에 대해 논의하고, 그 결과를 정책에 반영하기 위해 마련됐다. 박 장관이 중기중앙회 회장단과 간담회를 연 건 지난 4월에 이어 두 번째다.

김기문 중기중앙회장은 “내수부진, 한·일 갈등과 미·중 무역분쟁 지속 등 어려운 대내외 여건 속에서 중소기업 스스로 혁신과 노력을 해야 한다”면서도 “위기 대응에 상대적으로 취약한 중소기업의 자생력 확보를 위해 중기부의 역할이 중요하다”고 말했다. 이어 “개별 중소기업 생존의 문제를 넘어 해당 산업 자체가 침체될 수 있는 규제들은 조속히 개선될 수 있도록 중기부에서 적극 나서야 한다”고 덧붙였다.

이날 간담회에 참석한 중소기업협동조합 이사장들은 일본 수출 규제 등 급격한 시장 변화에 대한 대응책을 논의했다. 중소기업 활력을 제고하기 위해서는 대기업과의 상생, 기술경쟁력 확보, 규제 완화, 유연한 노동시장 조성 등이 필요하다고 건의했다.

박 장관은 이에 인공지능(AI) 기반의 데이터 활용과 분석을 지원하기 위한 ‘제조 데이터 센터·플랫폼’을 구축하겠다고 밝혔다. 또 대·중소기업 간 협력을 위한 ‘개방형 경쟁 플랫폼’ 확산, ‘자상한 기업(자발적 상생기업)’ 발굴 확대 등을 약속했다. 탄력 근로시간제 개선, 화평법·화관법 규제 완화 등의 건의에 대해서는 “업계 입장에 공감이 가는 부분이 많다”며 “정부 정책에 반영될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

그러면서 “개별 기업 혼자서 신산업에 대응하기에는 한계가 있고 기업들이 서로 ‘상생과 공존’의 가치 아래 협업을 해야만 4차 산업혁명 시대를 대비할 수 있다”며 “기업 간 연결, 조합 간 연결에 적극 나서줄 것”을 당부했다.

서기열/김진수 기자 philos@hankyung.com