[취재수첩] '지카' 비상에도 또 뚫린 방역망
지난달 27일 중동 지역을 다녀온 뒤 발열, 기침 등의 증상을 보인 27세 여성이 서울의 한 동네의원을 찾았다. 의사는 “메르스(중동호흡기증후군)가 의심되니 큰 병원에 가보라”고 했다. 메르스 의심환자가 생기면 보건당국에 신고해야 하지만 하지 않았다.

이 환자가 두 번째 찾아간 대학병원도 마찬가지였다. 메르스 가능성이 있으니 다른 대학병원에 가보라고 했다. 신고는 안 했다. 또 다른 대학병원 응급실로 갈 수밖에 없었다. 이 병원은 메르스 의심환자가 발생했다고 보건당국에 신고했다. 환자는 국가지정 격리병상으로 옮겨졌다. 함께 있던 보호자, 구급차 운전기사 등은 즉시 격리됐다.

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검사 결과 다행히 메르스 바이러스는 나오지 않았다. 병원 환자 보건당국 모두 안도했다. 하지만 메르스 악몽이 재현될 뻔한 소동이었다. 이 상황을 파악한 질병관리본부는 지난 1일 전국 의료기관에 공문을 보냈다. “메르스 의심환자가 오면 신고해달라”는 내용이었다. 동네병원과 첫 번째 간 대학병원이 신고 의무를 다하지 않았다는 점을 지적한 것이다.

바이러스 등 감염원은 병원에서 번진다. 병원에서 감염병에 걸리는 환자는 전체 감염 환자의 5~10% 정도다. 한 병원 감염 전문가는 “병원이 질병을 키우고 더하는 역할을 하고 있다”고 말했다. 면역력이 떨어진 수많은 환자가 모이는 곳이 병원이다. 감염병 환자도 마찬가지다. 진료 후 이들은 각자 집으로 이동한다. 이 과정에서 병원 감염은 지역사회 감염으로 번진다. 2003년 사스(중증급성호흡기증후군)는 중국 홍콩 싱가포르 등의 병원을 통해 급속히 퍼졌다.

지난해 메르스 사태 때도 그랬다. 환자는 이 병원 저 병원을 쇼핑하듯 다녔다. 일부 병원은 환자가 줄까봐 의심환자가 왔다는 사실을 숨겼다. 보건당국의 서투른 대응은 사태를 키웠다. 국내에서만 186명이 감염돼 38명이 사망했다.

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남미에서 유행하는 지카 바이러스 때문에 세계 방역망에 비상이 걸렸다. 이런 때 메르스 의심환자가 찾은 두 병원은 무책임하게 다른 병원으로 안내만 했다. 메르스 바이러스가 활개를 쳤던 한국의 의료 환경은 하나도 변하지 않았다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com