[유럽 재정위기 3년] 만기국채 폭탄 '째깍째깍'…금리 뛰면 언제든 디폴트
유럽의 제조업이 침체되고 재정 개혁이 지지부진한 사이 ‘시한폭탄’은 점점 다가오고 있다. 누적돼 있는 만기 도래 국채들이다. 국고가 텅 빈 재정위기 국가들은 새로 국채를 발행해 빚을 갚는 수밖에 없지만 상황이 나빠져 국채금리가 오를 경우 언제 디폴트(채무 불이행)를 선언해야 할지 모르는 처지다.

이탈리아는 2014년 12월까지 5514억유로(약 800조원)에 이르는 만기 도래 채권(이자 포함)을 갚아야 한다. 현재 이탈리아의 10년 만기 국채금리는 연 4% 정도다. 지난해 9월 마리오 드라기 유럽중앙은행(ECB) 총재가 “할 수 있는 모든 것을 다 하겠다”며 단기 국채 무제한 매입 조치를 발표한 뒤 금리는 비교적 안정돼 있다.

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문제는 시장이 언제까지 안정돼 있을지 장담할 수 없다는 점이다. ECB의 국채 매입은 해당국이 엄격한 긴축정책을 시행하며 구제금융을 신청할 때만 가능하다. 하지만 이탈리아 집권 민주당은 공식적으로 긴축정책 포기를 선언한 상태다. 2014년 말까지 각각 2831억유로, 473억유로를 갚아야 하는 스페인과 포르투갈도 마찬가지다. 드라기 총재의 발언은 이미 ‘약발’이 떨어졌다. 그간 자국의 국채를 사주던 은행들도 ECB에서 장기대출 프로그램(LTRO)으로 빌린 돈을 갚아야 할 시기가 돌아오면서 여력이 없다.

그럼에도 재정위기국의 국채금리가 낮게 유지되는 이유는 미국 일본 등 주요국의 통화 정책 덕이다. 특히 일본이 대규모 양적완화를 실시하면서 시장에 풀린 엔화 자금이 고금리 투자처를 찾아 유럽 국채시장에 몰리고 있다. 최근 미국 워싱턴DC에서 열린 G20 재무장관·중앙은행 총재 회의에서 유럽 국가들이 적극적으로 일본의 엔저(低) 정책을 용인한 것도 이 때문이라는 게 전문가들의 분석이다.

물론 일본의 양적완화가 언제까지 지속될지는 장담할 수 없다. 만약 시장이 흔들리고 국채금리가 올라 유럽 3위 경제대국이자 주요 7개국(G7) 국가인 이탈리아가 유동성 위기를 맞는다면 유럽은 심각한 위기에 빠질 수 있다.

남윤선 기자 inklings@hankyung.com