대학 출신 99만(1970년)→1600만(2010년)

한국의 성인 10명 중 4명 이상이 대학 출신인 시대가 됐다. 40년 전에는 성인 10명 중 0.7명만이 대학 출신이었다.

29일 통계청과 교육통계서비스에 따르면 2010년 인구총조사에서 20세 이상 성인 3676만5374 명 중 대학 출신은 43.2%인 1587만8204 명이었다. 이는 전문대학과 대학, 대학원의 중퇴·수료·졸업자 등을 모두 포함한 것이다.

고등학교 출신은 32.5%(1193만6271 명), 중학교 출신은 9.3%(342만2905 명), 초등학교 출신은 10.7%(393만5106 명)였다. 경제적 어려움 등으로 학교 교육을 받지 못한 성인은 4.3%(159만2888명)였다.

이처럼 고학력 인구가 증가한 것은 산업화·정보화 과정에서의 고급인력 필요성, 학력에 따른 사회적 차별과 뜨거운 교육열 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.

성인 인구 중 대학 교육 경험자 비중은 40년 전만 해도 10%가 되지 않았다. 산업화 초기인 1970년 성인 인구 1510만5685 명 중 대학 출신은 99만3016명으로 불과 6.6%였다.

대학 진학자가 늘어나면서 학생들을 수용할 대학도 많이 증가했다. 전국의 대학 수는 1980년 224곳에서 1990년 241곳, 2000년 349곳, 2005년 360곳으로 늘었다. 그러나 과포화 상태가 되며 2010년에는 345곳으로 오히려 줄었다.

1990년대까지 고등학교 출신이 대학 출신보다 많았지만 2000년대 들면서 조금씩 역전됐다. 경제협력개발기구(OECD) 조사를 보면, 25~64세 인구 중 대학 이상의 고등교육 인구 비중은 한국의 경우 2009년 기준 39.0%로 OECD 평균(30.0%)보다 월등히 높았다.

고학력자가 많이 배출되면서 학력 인플레이션도 심각해지고 있다. 대학 이상의 고등 교육기관 졸업자의 취업률은 2000년 68.4%에서 2005년 74.1%로 올랐다가 2010년에는 55.0%까지 떨어져 고학력 미취업자가 계속 늘고 있다.

한경닷컴 산업경제팀 open@hankyung.com