야권연대가 종착역에 다다른 7.28 재보선의 최대 변수로 떠올랐다.

야권이 25일 이번 재보선의 승부처인 서울 은평을에서 후보단일화를 이뤄내면서다.

여권의 실세를 상대로 한 은평 선거에서 지면 야당 지도부 모두 분열로 인한 패배의 책임론을 함께 뒤집어쓸 수밖에 없다는 현실이 단일화를 압박한 요인으로 분석된다.

야권이 이런 위기감 속에서 어렵사리 이뤄낸 단일화는 야당 후보 난립 속에서 사실상 독주해온 한나라당 이재오 후보와 여권에 악재가 아닐 수 없다.

여론조사를 보면 이 후보는 야당 후보 난립시 지지율이 2배 안팎으로 앞서지만 야권이 단일후보를 내면 그 격차가 오차범위 안팎으로 줄어드는 것으로 나타나고 있다.

한나라당이 당장 "정치적 야합이자 대국민 사기극"이라고 공격하고 나선 것도 그만큼 단일화가 낳을 파장이 만만치 않음을 보여주는 방증으로 풀이된다.

6.2 지방선거 결과만 봐도 단일화의 파급력은 상당할 것이라는 게 정치권의 대체적인 전망이다.

경기지사 선거는 단적인 사례로 꼽힌다.

선거 막판까지 참여당 유시민, 민주당 김진표 후보는 한나라당 김문수 지사에게 더블스코어차로 뒤졌지만 단일화를 이뤄내면서 그 격차를 오차범위로 좁혔다.

이제 관심은 은평에서의 야권 단일화가 이 후보 독주에 급제동을 걸고 한나라당의 지역일꾼론에 제대로 힘을 쓰지 못했던 야당의 정권심판론에 활력을 불어넣느냐에 모아질 전망이다.

한나라당 측은 "단일화가 너무 늦게 돼 효과가 없을 것"이라고 평가 절하하고 있지만 야권에서는 "선거판을 뒤흔드는 폭발력 있는 변수가 될 것"이라고 말하고 있다.

야권에서는 특히 민간인 불법사찰과 성희롱 파문 등 한나라당발(發) 악재들이 단일화를 계기로 정권 재심판의 명분으로 부각되기를 기대하는 모습이다.

하지만 심판론이 지방선거를 거치면서 완화된 점, 이재오 후보 개인에 대한 지역내 동정론, 지역발전을 위해 힘 있는 여당 후보를 밀자는 인물론, 본격적인 휴가철과 맞물려 투표율이 극히 저조할 것이란 전망을 고려하면 이 후보가 그다지 불리할 게 없다는 관측도 적지 않다.

윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 "단일화는 반(反) 여권 지지층의 결집 창구로 작용하면서 이 후보와의 격차 좁히기에 상당 부분 기여할 것으로 보인다"면서도 "그러나 선거가 임박한 상황에서 단일화가 이뤄져 그 효과가 야당 지지 여론의 확산으로 이어질지는 장담할 수 없다"고 말했다.

(서울연합뉴스) 김재현 기자 jahn@yna.co.kr