경북대학교 식품효소생물공학연구실(책임교수 이상한)은 아토피，천식，비만 등의 질환 제어용 소재는 물론 미백，피부노화 억제 등 향장소재의 개발에 필수적인 실험기법 디자인과 이의 원천기술을 소재화하고 있다.

지금까지 22건의 정부 수행 프로젝트 및 산학연 연계사업을 진행해 왔으며 현재 중소기업혁신과제，농림부 ARPC과제(포도，콩，버섯사업단) 등을 수행하고 있다. 그동안 SCI급 저널에 50편 이상의 연구논문을 게재하는 성과를 올렸다. 또 식품소재에 관한 기술로 국내외에 총 20건 이상의 특허를 등록했고，현재도 7건을 출원해 등록을 기다리고 있다. 특히 퇴행성 질환의 스크리닝에 필요한 전사인자 활성유무측정용 세포주를 만들고 있으며，이중 대표적인 것으로는 치매에 효과적인 물질을 찾아 낼 수 있는 'p35' 발현 세포주(table cell line)의 제작이다.

이외에 천식 완화를 위한 스크리닝으로 'T－bet 프로모터 발현시스템' 구축을 완료했으며 향후 향장소재 스크리닝용으로 MITF，비만 완화 스크리닝용으로 UCP，피부노화억제 스크리닝용으로 Sirt 등을 후속 연구대상으로 잡고 있다. 미국 펜실바니아주립대，컬럼비아 의대，일본 도쿄대학과 학술 교류 및 공동연구를 추진하고 있다. 이상한 교수는 "앞으로 연구실에서 동물실험이 제한적으로 규제될 수 있기 때문에 NT 및 IT 기술을 접목해 동물을 사용하지 않고 스크리닝을 할 수 있는 '가상 스크리닝' 등의 기술을 개발하기 위해 고급인력을 양성하는 데 주력할 예정"이라고 말했다.

연구실의 구체적인 산학협력 연구개발 과제를 보면 △자소의 항아토피 활성(송광매원) △홍삼의 항암활성(홍삼애) △면역활성 검증(하늘호수) △천식억제제 연구(리드제넥스) 등이 대표적이다. 한국생명공학연구원，국가영장류센터，계명의대 면역학교실，근골격계연구센터，대구보건환경연구원 등과도 유대관계를 긴밀히 하고 있다. 이 연구실은 향후 동물실험 및 효소♥세포이용 실험을 동시에 수행할 수 있는 시스템 개발과 이 시스템을 이용한 헬스케어 응용에 대한 연구를 수행할 계획이다.

이정선 기자 sunee@hankyung.com