정부가 유조선 기름유출 사고로 막대한 피해를 입은 충남 태안 서산 보령 서천 홍성 당진 등 6개 시ㆍ군을 어제 특별재난지역으로 선포(宣布)했다.

이에따라 이들 지역과 피해주민들은 국고 추가지원과 세제ㆍ금융ㆍ의료지원 등을 받을 수 있게 됐다.

이번 사고로 이들 지역이 입은 피해가 이만저만 큰 게 아니고 보면 특별재난지역 지정은 당연한 일이다.

서해 황금어장이 황폐화된 것은 물론 굴 전복 양식장 등이 삽시간에 쓰레기더미로 변했고 개펄과 해변은 기름으로 뒤범벅이 된 형편이다.

게다가 환경 피해는 앞으로도 수십년에 걸쳐 계속될 것이라고 하지 않는가.

따라서 정부는 피해 확산 방지 및 원상 회복을 위해 가능한 모든 지원을 신속히 행동으로 옮기지 않으면 안된다.

행정적 지원을 서두르는 것은 물론 장비 공급 확대,지원 병력 증강,자원봉사자 확대를 도모하는 것 등도 긴요한 일이다.

금융회사들 역시 피해 중소기업과 농어민들을 지원하는 데 적극 동참해야 함은 물론이다.

하지만 중요한 것은 사고가 터지고 나서 특별재난지역을 선포하는 따위의 일이 아니다.

재난 발생 자체는 어쩔 수 없다 하더라도 그에 따른 피해를 최소화시킬 수 있도록 시스템적 대응 체제를 갖추는 일이다.

인재(人災)로서의 측면은 최대한 줄이지 않으면 안된다는 이야기다.

이번 사태만 해도 정부의 안이한 대응이 피해를 한층 키운 것으로 드러나고 있어 더욱 그러하다.

우선 기름띠가 해변에 도착하는 시간 예측부터 터무니없는 엉터리였고 통신체계도 불량하기 짝이 없었다.

게다가 삽이나 양동이로 기름을 떠내고 흡착포로 닦아내는 정도가 대응 수준이래서야 말이 되는가.

10여년 전 씨프린스호 기름 유출 사건의 전례가 있었음에도 이러하니 도대체 그동안 무엇을 했는지 알 길이 없다.

그런데도 정부는 매뉴얼대로 움직였다는 이야기나 하고 있으니 매뉴얼 자체부터 대단히 부실하고 잘못돼 있음을 스스로 공표한 것이나 다름없다.

그런 점에서 차제에 정부는 물론 지자체의 재난 대비 체계까지 철저히 재점검해 보다 확실한 대응 시스템을 구축하지 않으면 안된다.

재난에 대한 최선의 대책은 평소에 최악의 사태를 가정해 준비하고 점검하고 훈련하는 것이란 사실은 아무리 강조해도 지나치지 않다.