정부는 어제 한덕수 국무총리 주재로 관계 장관회의를 열어 충남 태안 앞바다에서 유조선 충돌로 발생한 기름유출사고 대책을 강구하고 나섰다.

필요할 경우 해군 함정을 추가로 투입하고,태안지역에 대해 특별 재난지역을 지정하는 방안을 검토키로 했다.

이에 앞서 정부는 이번 사고로 큰 피해가 예상되는 태안군，서산시，보령시，서천군，당진군 등에 재난 사태를 선포했다.

하지만 사상 최악의 오염사고로 서해안 청정(淸淨)지역이 이미 기름으로 크게 오염되고 있으며,특히 이로 인해 어장과 양식장 등이 엄청난 피해를 입을 수밖에 없어 걱정이 이만저만이 아니다.

이번 사고는 해상크레인을 실은 바지선이 해안에서 10㎞나 떨어져 정박해 있던 대형 유조선을 들이받으면서 일어났다고 한다.

조류와 풍향，풍속 등이 시시각각으로 변하는 등 해상의 기상악화를 감안하더라도 어떻게 이런 사고가 발생했는지 도저히 납득하기 어렵다.

게다가 유출된 기름이 해안에 밀려오는 시간을 예측한 정부 당국의 시뮬레이션 결과 또한 실제와는 크게 빗나간 것으로 드러났다.

이번 사고는 인재(人災)라 해도 결코 지나치지 않다는 얘기다.

하지만 무엇보다 심각한 것은 바다에 유출된 기름은 생태계에 수년에 걸쳐 피해를 끼치며 원상회복이 여간 힘들지 않다는 점이다.

특히 서해처럼 갯벌이 발달한 해안은 오염에 민감한 어린 생물들이 대거 서식하고 있어 그 피해가 더 심각할 수밖에 없는 실정이다.

지금 당장 시급한 과제는 관계 당국이 유기적 협력체제를 구축해 해안으로 밀려오는 기름띠를 막기 위해 철저한 방제(防除)작업에 신속하게 나서는 일이다.

그런 다음 이번 사고 주변지역의 양식장 피해를 최소화하고 보상과 지원 등을 통해 피해복구에 최선을 다해야 할 것임은 물론이다.

아울러 관련 당국은 이번 사고경위를 철저하게 조사해 만에 하나 안전불감증에 따른 결과라면 그 책임을 엄중히 따져야 할 것이다.

뿐만 아니라 주변 해역에 대한 지속적 환경 모니터링을 통해 무너진 생태계를 복원하기 위한 대책들도 강구해 나가야 할 것이다.

무엇보다도 기름오염 사고가 언제 또 닥칠지 모르는 만큼 당국은 이번 기회에 범국가적인 차원의 재난방지시스템을 다시한번 철저히 재점검할 필요가 있다.