오는 29일로 예정된 헨리 폴슨 미국 재무장관의 중국 방문을 앞두고 미국 의회가 중국 위안(元)화를 겨냥한 환율보복법을 압도적 표차로 통과시키는 등 또다시 공세를 취하고 있다.

미국 상원 재무위원회는 27일 '기본적으로 불합리한(fundamentally misaligned)'환율을 유지하는 국가의 상품에 대해 미국 기업이 반덤핑관세 부가를 요청할 수 있도록 하는 내용을 골자로 한 일명 환율보복법을 20 대 1로 통과시켰다.

환율 개혁을 거부하는 국가들에 대해 국제통화기금(IMF)과 세계무역기구(WTO)를 통한 조치를 취하도록 요구하고,재무부가 6개월마다 발표하는 환율조작국 지정 단계를 축소하도록 하는 조항도 수록하고 있다.

이 법안에 찬성한 의원들은 위안화가 최고 40%까지 저평가됐다며 환율이 현실화돼야 한다고 주장하고 있다.

전문가들은 이 법안이 중국의 환율 문제를 정조준한 것으로 평가하고 있다.

폴슨 장관은 환율보복법에 대해 반대 입장을 분명히 하면서도 "중국이 좀 더 유연한 태도를 가져야 한다"고 강조했다.

폴슨 장관은 환율보복법이 통과된 뒤 성명을 내고 "중국에 강력한 메시지를 전달하려는 상원 재무위원회의 입장을 이해하지만 법안 통과는 잘못된 것"이라고 지적한 뒤 "전략적 경제대화를 통해 중국과 지속적으로 환율문제에 대해 협의하고 있다"고 말했다.

그는 또 "중국 측이 보다 전향적으로 신속하게 문제를 풀려는 의지를 가져야 한다"고 덧붙였다.

미국 의회의 강한 압박을 받고 있는 폴슨 장관은 이번 방중 기간 중 의회의 강경한 분위기를 전달하고 중국에 보다 성의 있는 자세를 보일 것을 촉구할 것으로 보인다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com