노무현 대통령은 어제 광복절 61주년 경축사를 통해 일본의 우경화로 인한 동북아의 잠재적 대결구도로 불안이 심화되고 있다며 일본의 평화헌법 개정논의에 깊은 우려를 표시했다.

노 대통령은 또 일본이 독도,역사교과서,야스쿠니(靖國)신사 참배,일본군위안부 등 4개 문제 해결을 위한 실질적인 조치를 통해 다시는 과거와 같은 일을 반복할 의사가 없음을 증명해 달라고 요구했다.

한·일관계 정상화를 위해 이들 현안 매듭이 무엇보다 중요한 과제라는 점에서 당연한 언급으로 볼 수 있다.

그러나 고이즈미 일본 총리는 우리 정부와 중국의 강한 반대에도 불구하고,같은 날 보란듯이 야스쿠니 참배를 강행했다.

한마디로 일본이 과거 침략전쟁의 책임을 부인하면서 조금도 반성하지 않고 있음을 내놓고 선언한 것과 다름없다. 이러고도 일본이 아시아 평화를 위한 리더십 운운할 자격이 있는지,정부의 논평이 아니더라도 실망과 함께 분노하지 않을 수 없다.

이로 인해 한·일관계는 더욱 꼬일 수밖에 없게 됐다. 그렇지 않아도 지난 몇년 동안 양국관계는 정상회담 중단,역사교과서 왜곡과 독도문제를 둘러싼 마찰 등이 끊이지 않으면서 최악으로 망가진 상태다.

주변국은 전혀 아랑곳 않는 일본 지도자들의 그릇된 역사인식과 주권침해 등 도발이 가져온 결과임은 두말할 필요도 없다.

그런데도 고이즈미 총리가 야스쿠니 참배로 상황을 더 악화시킨 것은 비난받아 마땅하다.

동북아 공동번영과 경제공동체 구축을 위해 서로 협력해도 시원찮은 마당에 주변국을 자극하고 갈등(葛藤)만 부추겨 어쩌자는 건지 도저히 납득하기 어렵다.

문제는 이로 인한 갈등확산이 어느 쪽에도 도움이 되지 않는다는 점이다.

한·일간의 새로운 협력관계 구축이 어느 때보다 절실한 시점에 이번 일로 양국관계가 발목잡히는 것 또한 바람직하지 않다.

따라서 일본은 더 이상 이런 식의 도발로 주변국과의 반목(反目)만 키우는 행위를 되풀이하지 말고,과거사에 대해 보다 분명한 반성의 증표를 보여주기 바란다.

더구나 우리는 일본과 경제적으로 떼려야 뗄 수 없는 관계로 묶여 있는 현실이다.

자칫 감정에 치우쳐 이번 일에 접근함으로써 대립국면이 장기화되거나 경제적인 파장으로 이어져서는 안된다는 얘기다.

이럴 때일수록 보다 전략적이고 냉정한 대응으로 경색된 한·일관계의 돌파구를 마련하기 위한 외교적 노력이 중요하다.