조지 W 부시 미 대통령이 2일 인도를 공식 방문함에 따라 양국간 핵협력 협상이 타결될 수 있을지 이목이 집중되고 있다. 인도와 '동반자 관계'를 맺으려는 미국 정부의 세계 전략에서 양국간 핵 협력 타결이 관건이기 때문이다. 부시 미 대통령은 28일 미국을 떠나 3월2~4일 3일간 인도를 공식 방문한다. 만모한 싱 인도 총리(사진 오른쪽)와 만나 작년에 합의한 핵 협력의 구체적 이행방안을 도출해 낸다는 목표다. 양국 정상은 작년 7월 회담에서 인도가 민간분야 핵기술을 미국으로부터 제공받는 대신 민수용과 군사용 핵시설을 분리하고 민간 핵 시설에 대해 국제원자력기구(IAEA)의 사찰을 허용하기로 합의했었다. 그러나 각론에서는 밀고 당기기가 계속돼 부시의 인도 방문 1주일 전 열린 실무자 회의에서도 결론을 내리지 못한 것으로 전해졌다. 양국 내에서 일고 있는 반대 여론 또한 부담이 되고 있다. 인도에선 기존 핵 시설이 민수용과 군사용 목적으로 함께 이용돼왔기 때문에 이를 분리하는 것이 비용이 많이 들고 시간도 걸리는 복잡한 작업이란 주장이 나오고 있다. 미국에서도 인도가 핵비확산조약(NPT)에 가입하지 않고 1998년부터 핵실험을 하고 있는 상황에서 인도와 협력 관계를 맺는 것은 적절하지 않다는 반론이 있다. 미 의회 일각에선 이번 협상이 테러와의 전쟁에서 핵심 동맹국인 파키스탄과의 관계를 위험하게 만들 것이라고 우려하고 있다. 한편 월스트리트저널 인터넷판은 이번 부시의 인도 방문을 두고 "부시가 인도를 상대로 큰 도박을 하고 있다"고 28일 보도했다. 인도를 NPT에 대한 예외 국가로 인정해 '잃는 것'보다 테러와의 전쟁에 동반자로 만들어 '얻는 것'이 더 많다고 부시가 판단하고 있다고 분석했다. 장규호 기자 danielc@hankyung.com