노무현 대통령이 신년연설에서 밝힌 '양극화 해소' 이슈를 둘러싸고 정치권의 공방이 가열되고 있다. 지난해 '감세(減稅)'를 둘러싸고 한 차례 격돌했던 여야가 다시 '세금 전쟁' 속으로 빠져드는 형국이다. 한나라당은 20일 "대통령의 양극화 해소방안은 세금을 올려 없는 서민을 쥐어짜겠다는 발상"이라며 공세를 이어갔다. 한나라당은 특히 지방선거와 대선을 앞두고 사회계층의 이분법적 갈등구도를 형성,지지층을 결집하려는 여권의 정치적 의도가 깔려 있다고 주장했다. 이재오 원내대표는 이날 주요당직자회의에서 "대통령이 말한 조세정책은 결국 서민의 혜택은 줄이고 세금만 늘리겠다는 것"이라며 "이는 서민에 대한 갈취"라고 맹비난했다. 그는 "지방선거용으로 세금정책을 발표해 '한나라당은 있는 사람 편든다. 우리당은 없는 사람 편이다'고 말하기 위해 거짓말하는 것"이라며 "한나라당은 돈이 많은 사람에 대해 세금을 올리는 것은 반대하지 않지만,먹고 살기 힘든 서민에게서 세금을 더 거둔다면 서민경제가 파탄날 수밖에 없다"고 주장했다. 이방호 정책위의장은 "양극화 심화는 정권의 경제운용 잘못 때문이지 세금 탓이 아니다"면서 "대통령의 양극화 해소 발언은 소수의 부자와 다수의 가난한 사람들로 사회를 양분해 자기 지지층을 결집하고,지방선거에 이용하려는 포퓰리즘"이라고 비판했다. 이에 대해 열린우리당 유재건 의장은 비상집행위원 회의에서 "대통령의 말씀은 지금 당장 세금을 올려 문제를 해결하겠다는 것이 아니라 우리 사회가 함께 양극화 책임을 논의해보자는 취지의 문제제기였다"며 양극화 해소대책을 무턱대고 증세(增稅)로 연결하는 것을 경계했다. 유 의장은 "양극화 해소를 위해서는 예산절감과 세금감면 축소,탈세방지도 중요하지만 이것만으로는 충분한 재원 확보가 어렵고 근본 대책이 필요하다는 데 공감한다"며 "국채발행은 재정악화를 초래할 수 있어 염려되고 증세는 조세저항을 유발할 수 있는 만큼 사전에 충분한 국민적 합의가 필요하다"고 강조했다. 원혜영 원내대표 대행도 KBS 라디오에 출연,"재원확보에는 경제발전 및 성장잠재력 확충을 통한 자연스런 세수확대,탈루소득 과세,비과세·감면 축소,국채 발행 등의 방법이 있을 것"이라며 "각계 의견을 수렴하고 사회적 논의를 거쳐 우선순위를 정하는 것이 중요하다"고 말했다. 양준영·김인식 기자 tetrius@hankyung.com