17일 국무회의를 통해 통일부 조직이 강화됨에 따라 신임 장관으로 내정된 이종석 국가안전보장회의(NSC)차장이 어떻게 대북정책을 꾸려나갈지 주목된다. 이 장관 내정자는 단순업무 지원 부서였던 NSC를 외교통일안보 정부 정책의 핵심 기관으로 키운 바 있다. 통일부는 이날 국무회의에서 의결된 직제 개편안에 따라 인원을 34명 충원했다. 늘어난 인력은 대부분 남북 경제협력 관련이다. 남북 간 경제협력 업무에 무게 중심을 싣는다는 뜻에서 남북교류협력국 이름도 남북경제협력국으로 바꿨다. 통일부는 "남북협력기금 규모가 증가하고 사용처가 다양화돼 업무 효율을 높이기 위한 것"이라고 직제 개편 배경을 설명했다. 남북협력기금은 지난해 1조2000억원에서 올해 2조4000억원으로 두 배나 늘어난 상태다. 통일부의 직제 개편과 충원이 관심을 끄는 이유는 이 내정자가 NSC를 이끄는 동안 불과 12명이었던 NSC 인원이 80여명으로 대폭 늘어나면서 핵심 기관으로 성장한 전력이 있기 때문이다. 이 내정자는 2003년 3월 NSC 사무차장에 임명된 후 이듬해 예산을 500% 이상 증액해 달라고 국회에 요청,화제가 되기도 했다. 이 때문에 이 내정자의 장관 승진 후 통일부 기능 강화 여부가 관심을 모으고 있다. 경협은 이 내정자가 세종연구소 연구원 시절부터 줄곧 강력하게 지지해온 햇볕정책의 핵심 내용이라는 점에서 통일부의 올해 중점 사업이 될 전망이다. 통일부 당국자는 "우선 개성공단이 올 상반기 본격 가동에 들어감에 따라 통신회선 증대와 용수시설 정비 등 기반시설 정비에 박차를 가할 계획"이라고 밝혔다. 정지영 기자 cool@hankyung.com