여야 정치권을 중심으로 전개되고 있는 행정계층구조 개편 공론화 작업이 정부 차원에서도 본격 추진키로 함에 따라 행정계층구조 개편 논의가 급물살을 탈 것으로 보인다. 특히 행정계층구조 개편논의는 선거구 개편과도 깊은 연관성이 있기 때문에 정부의 논의결과는 향후 정치권 지형변화에도 상당한 영향을 미칠 전망이다. 행정자치부는 28일 "정치권을 중심으로 공론화가 진척됨에 따라 행정계층구조 개편논의에 대해 정부차원에서도 입장을 정리할 필요가 있다고 판단, 행정구역 통폐합을 포함해 행정계층구조의 개편 전반에 대해 논의에 착수하기로 했다"고 밝혔다. 행자부가 행정계층구조 개편논의에 착수하겠다는 공식 입장을 밝힌 것은 이번 이 처음이다. 행자부는 그동안 이 문제에 대해 정치권에서 결정할 사안이라며 소극적인 입장을 견지해왔다. 권혁인 지방행정본부장은 "지방행정본부내의 자치제도팀이나 별도의 태스크 포스를 구성해 정치권과 학계 등에서 제기된 행정계층구조 개편 논의 전반에 대한 자료수집과 분석작업에 들어갈 것"이라면서 "이를 토대로 바람직한 개편방향을 설정해 나갈 것"이라고 말했다. 권 본부장은 "정부 차원의 행정계층구조 개편논의는 정치권의 공론화에 대해 정부차원에서 보조를 맞춘다는 의미도 있지만 무엇보다 정부차원에서 행정계층구조 개편 논의의 필요성을 인정하고 공식화한다는 것이 중요하다"고 강조했다. 열린우리당과 한나라당은 지방행정개편기획단과 지방행정개편특별위원회를 각각 설치, 행정계층 구조개편에 대한 방향제시와 함께 공론화 작업을 진행하고 있다. 여야는 현재 2010년 지방선거 이전에 현행 16개 광역 시.도와 234개 시.군.구를 통폐합해 30만∼100만명 정도의 광역자치단체 50∼70개 내외로 조정해 자치단체의 수를 현재 3분의 1 수준으로 줄이고 행정계층도 '중앙-광역-기초'에서 '중앙-광역'으로 축소하자는데 대해 공감을 표시하고 있다. 한편 제주도는 7월27일 국내에서 처음으로 행정계층구조 개편에 대한 주민투표를 실시, 제주도내 기초자치단체를 하나의 광역자치단체로 단일화하고 행정구역도 제주시와 북제주군, 서귀포시와 남제주군 등 4개 시.군을 통합해 각각 제주시와 서귀포시로 개편하는 혁신안을 통과시킨 바 있다. (서울=연합뉴스) 김재홍 기자 jaehong@yna.co.kr