내년 5월 지방선거를 10개월여 앞두고 지방정가가 벌써부터 후끈 달아오르고 있다. 지방의원 유급화에 따라 현역들이 대부분 재출마를 기정사실화하고 있고 그 동안 지방정치에 무관심했던 전문직과 고위 공직자 등을 포함한 `정치 신인'들이 대거 지방의회 진출을 노리고 있다. 정당공천에 대비한 유력인사 줄대기와 입당도 줄을 잇고 있다. 지역기반이 약한 정당 소속이나 무소속 출마 예정자들은 선거구당 2-4명씩 선출하는 중선거구제 전환에 맞춰 틈새시장을 엿보는 분위기도 감지된다. 일각에선 정당공천제 도입으로 음성적 공천헌금제가 부활되고 유력 정치인의 `내사람 심기'가 노골화되는 것이 아니냐는 우려도 나오고 있다. ◇`지방의원 나도 나가볼까'= 울산시선관위가 휴가철인 3-4일 개최한 개정 선거법 설명회에는 이례적으로 정당 관계자와 당원 등 180여명이 몰리는 성황을 이뤘다. 과거 선관위 행사에 수십명 정도가 참석하는 것이 고작이었던 것과는 차이가 있는 장면이다. 설명회 기간 단체 연수를 갔던 울주군 의회 의원들은 울산시선관위에 `앙코르 설명회'를 요청, 오는 9일 설명회가 다시 개최된다. 공직선거법 개정에 따라 내년부터 무보수 명예직이던 지방의원이 `짭짤한' 일자리로 바뀌면서 입후보 예정자들이 눈에 띄게 늘고 있다. 경남 진해와 함양, 밀양, 창녕, 마산 등지에선 지역마다 10-30명 가량의 정치신인들이 출마를 예고하고 있다. 40대가 주축인 이들은 자영업자에서부터 의사, 회계사 등 전문직과 고위 공무원 등 정치에 무관심하거나 냉소적 태도를 보였던 그룹이어서 특히 주목된다. 대전의 `신정치 1번지'로 불리는 서구을 선거구의 경우 50여명의 인사가, 충남 서산시에선 30여명의 인사가 각각 열린우리당과, 심대평(沈大平) 충남지사가 주도하는 중부권 신당 후보로 내년 지방선거 출마를 노리고 있는 것으로 파악됐다. 이런 현상은 경기와 강원, 전남.북, 충북, 대구.경북, 부산 등 전국적으로 유사하게 나타나고 있다. 특히 지역마다 `우세 정당' 쪽으로의 힘쏠림 현상은 뚜렷해 대구.경북 등 영남권은 한나라당에, 호남은 열린우리당과 민주당 쪽에 상대적으로 시선을 두고 있는 출마 예정자가 다수인 것으로 파악되고 있다. 비례대표를 염두에둔 여성 인사의 움직임도 과거에 비해 활발해졌다. ◇입당러시-정치권 줄대기= 강원지역에선 일부 출마 예정자들이 정당공천을 겨냥해 `보장성 입당'을 요구하며 당직자들을 압박하는 사례가 포착되고 있고 일부 입당 인사는 당내 고위층과의 친분을 과시하는 사례도 있는 것으로 전해졌다. 또 출마를 준비 중인 인사들 가운데 일부는 입당을 미룬 채 당선 가능성을 놓고 입당정당을 저울질 하고 있는 것으로 알려졌다. 각 정당이 당내 경선 3-6개월 전에 당원으로 가입해 회비를 납부한 인사를 대상으로 공천을 하겠다는 입장이어서 예비 후보자 본인은 물론 경선에 영향을 미치기 위해 지지자들을 책임당원이나 기간당원 등으로 가입시키는 `동반 입당' 사례가 늘고 있다. 한나라당 경남도당의 경우 지난달말 현재 책임당원 수가 3만3천804명으로 3개월여 전인 지난 4월 1천명에 비해 서른배 이상 늘었다. 일각에선 공천에서 탈락할 경우 탈당인사가 속출할 것이란 전망도 있다. 또 지방선거를 10개월여 앞두고 출마 예정자들의 지역 유력정당 입당과 당적변경 등이 잇따르면서 `철새논쟁'도 일고 있다. 열린우리당 강원도당은 출마 예정자들의 `공천 로비'와 줄대기 등을 차단하기 위해 최근 개인적 업무로 도당을 찾는 것을 자제토록 요청했고 간담회, 토론회 등 합법적 공간에서 활동하도록 권장하고 있다. ◇조기 과열..경찰.선관위 주시= 경북도선관위는 지난해 하반기부터 지금까지 내년 지방선거와 관련, 61건의 선거법 위반 사례를 적발해 3건을 사법기관에 고발하고 18건은 경고, 40건은 주의 조치했다. 유형별로는 금품 및 음식물제공이 23건, 인쇄물 배부 13건, 시설물설치 7건, 홍보물 발행 및 사이버공간 이용 등 기타 18건 등이다. 선거별로는 기초의원 선거 관련이 27건으로 전체의 44.3%를 차지했다. 다른 시.도도 사정은 마찬가지. 선관위는 입후보 예정자 및 관련 사조직의 활동을 집중 감시하는 한편 읍.면.동 단위 신고체제를 구축, 사전 선거운동 등 불법사례를 엄단한다는 방침이다. 경찰도 최근 선거사범신고 포상금제 도입 등을 적극 검토키로 하는 등 내년 지방선거를 겨냥한 불법선거운동을 철저히 단속키로 했다. (전국종합=연합뉴스) 류성무 기자 tjdan@yna.co.kr