노무현(盧武鉉) 대통령은 18일 5.18 민주화운동 기념식에 참석, "5.18의 숭고한 뜻을 오늘에 되살려 내자"면서 "성숙한 민주주의를 꽃피우고 선진한국을 향해 힘차게 나아가자"고 역설했다. 취임 첫해 5.18 행사에서 "참여정부는 5.18 광주의 정신을 계승한 정부"라고 천명한데 이어 지난해에는 '분열 극복'을 우리사회에 주어진 가장 중요한 과제라고 밝힌 것의 연장선에서 5.18 정신 구현의 방향을 제시한 셈이다. 노 대통령은 특히 이날 기념사에서 시민사회를 향해 "무엇보다 대안을 내놓는 창조적인 참여를 통해 우리 사회의 합의 수준을 높여 나가야 한다"고 강조했다. 노 대통령의 이번 5.18 기념사는 특히 시민사회의 자기 혁신을 촉구한 데서 의미를 찾을 수 있다는 게 청와대측의 설명이다. 특히 광주항쟁을 기리는 뜻 깊은 자리에서 민주화운동의 한 축이었던 시민사회를 향해 '쓴소리'로 들릴 만한 메시지를 던진 것 자체가 상당한 함의를 지니고 있다는 분석이 적지 않다. 시민사회가 참여정부의 진정성을 받아들여 화해와 타협이란 민주적 틀로 나아가야 하는데도 여전히 갈등과 대립이란 낡은 틀에 머무르고 있는 데 대한 유감의 표시라는 것이다. 이런 관점에서 노 대통령이 기념사에서 사용한 '창조적 참여'란 표현이 주목된다. 노 대통령은 앞서 지난 2월 국회에서 한 취임 2주년 국정연설에서도 시민사회에 대해 "저항적 참여보다는 대안을 내놓는 창조적 참여에 중점을 두고 활동해달라"고 촉구한 바 있다. 따라서 노 대통령의 이러한 메시지의 반복은 유감의 표시라는 측면이 강하다는 게 대체적인 관측이다. 시민사회가 여전히 자기 주장만 관철하려는 비민주적 독선에 사로잡혀 있다는 인식의 표출이란 얘기다. 이는 특히 현재 비정규직 법안 등을 놓고 사회적 갈등이 고조되고 있는 시기적 측면과 맞물려 노동계에 대승적 태도변화를 촉구한 것으로도 해석될 여지가 없지 않아 보인다. 청와대 관계자는 그러나 "어떤 분야를 특정한 것이 아니라 각계 전반에 대해 말한 것"이라고 말했다. 노 대통령이 기념사에서 "상대를 존중하면서 대화와 타협으로 문제를 풀어나가야 한다"며 다시한번 지론을 강조한 것도 이와 같은 맥락으로 보인다. 청와대 핵심관계자는 "기념사는 시민사회에 대해 갈등 해소와 사회적 합의를 위해 대안 제시에 나서달라는 것에 무게가 실려 있다"며 "5.18의 숭고한 뜻이기도 한 성숙한 민주주의적 태도가 사회적 통합과 선진한국을 앞당길 수 있다는 점을 강조한 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 김재현기자 jahn@yna.co.kr