구안옹 < 푸르덴셜자산운용 대표이사 quest0119@prucyber.com > 한국에서 생활한 지 1년이 다 돼간다. 가끔 외국인의 입장에서 본 한국인과 한국 문화에 대한 느낌에 대해 질문을 받는데 몇 가지 특이한 점을 발견했다. 한국에 오기 전에는 싱가포르나 홍콩,런던 등지에서 10여년간 생활했고 한국도 몇 차례 출장차 방문한 적이 있다. 그 당시 한국은 흔히 '은자의 나라'로 알려져 있었다. 하지만 지난 30여년간 엄청난 경제발전과 한국인의 역동성을 반영하지 못하는 이 말은 이제 역사책에서나 사용돼야 할 것 같다. 한국은 분명 세계 역사상 가장 눈에 띄는 경제 성공 사례 가운데 하나다. 이렇다 할 천연자원을 갖지 못했음에도 불구하고 철강,조선,전자 등의 부문에서 세계적인 수준을 자랑한다. 저녁시간 강남,압구정,인사동,대학로 거리를 걸어 본 사람이라면 '은자의 나라'라는 표현이 얼마나 시대에 동떨어진 말인지 알 수 있다. 이제는 '역동적인 나라'라고 바꿔 불러야 옳다. 또 한 가지.한국인은 외국인과 만날 때 내성적이거나 다소 부정적인 경우가 있다. 예를 들어 누군가에게 그날 의상에 대해 칭찬하면 상대방은 이를 공손하게 받아들이면서도 '나한테 왜 그 말을 했을까,칭찬에 무슨 의도가 있지 않을까'하는 의구심을 갖는 표정이다. 문화의 차이겠지만 한국인이 칭찬의 의도에 대해 궁금해 하는 동안 칭찬을 한 외국인은 자신의 말 한 마디에 왜 그렇게 많은 질문이 이어지는지 오히려 궁금해한다. 한국에서 경험한 것 중 가장 기억에 남는 것은 아름다운 자연경관도,봄 꽃의 자태도 아닌 바로 '한국인의 정신'이다. 운동 경기에서 한국인이 응원하는 모습을 보기 전에는 그들의 정신을 논할 수 없다. 모두가 하나돼 열정적으로 응원가를 부르는 모습은 참으로 인상적이다. 특히 월드컵 당시 엄청나게 많은 사람이 일치돼 응원가를 부르는 모습은 보는 이들까지 기운이 솟고 매력에 흠뻑 빠지게 했다. 붉은악마가 필승을 위한 응원가를 부를 때 누가 그들을 가로막을 수 있겠는가. 이와 같은 '할 수 있다'는 자세와 '우리가 약자일지 몰라도 승자가 되겠다'는 정신력이야말로 더 경험하고 싶은 한국인의 자유정신이다. 앞으로도 한국과 한국인에게는 많은 시험과 도전이 다가올 것이다. 어떤 것들은 용기를 필요로 하고 때로는 돌아가기도 하겠지만 항상 전진해 나아가겠다는 정신을 잃지 말자. ------------------------------------------------------------- Observations-Outside looking in. Having lived in Korea for nearly a year, I have often been asked about my views on its culture and people.Despite my many previous business visits to Korea,and having the lived in Singapore,Hong Kong and London in the past ten years,living in the "Hermit Kingdom" was a challenge to most foreigners, or so it was thought to be. Without doubt,each country has its own level of uniqueness and challenges with it. Korea is no different. Let me start by saying that "Hermit Kingdom" is a totally wrong description for Korea, a label which should only be used in history books. The Hermit Kingdom does not reflect the significant economic progress of the past 30 years and the dynamism of its people. Korea is without doubt, one of the most remarkable economic success stories the world has witnessed. Korea has no significant natural resources to speak of but has world class industries in; steel manufacturing, ship building, electronics and so on. Spend an evening in Gangnam, Apgujeon, Insadong or Taehang Road to be easily convinced that the Hermit Kingdoms is oh so old fashioned! The "Dynamic Kingdom" it should be and references of the "Hermit Kingdom" no more. An observation: Koreans are usually skeptical and are reserved when meeting foreigners. As an example; if I compliment someone about the clothes they wear. I have sometimes noticed that while the person would politely acknowledge the compliment, there is often self doubt, the lingering question which he or she would ask himself♥ Why is he giving me the compliment? Is there a deeper intention or meaning to the compliment? This reaction, shows the cultural differences, and at times can be frustrating as the Korean would be wondering about the deeper meaning to the compliment while the foreigner would be wondering why there are so many questions after a comment! When I am asked about what I would remember most of my experience in Korea, it is not the beautiful scenery nor spring flowers but the spirit of the Koreans themselves. One has not lived in Korea until one has felt the spirit of the Korean people when they sing the rousing team songs in the football games and other team events. When the song is sung, the people are united as one and the passion is strong. Watching the crowds singing the songs during the World Cup is most exhilarating and captivating experiences that I have ever had. No one could possibly go against the Reds when the crowds sing their songs! The "can do" attitude, the "underdogs we are but the champions we will be" aspirations, this is the free spirit of the Koreans that I want to know more of. My time spent in Korea is still short and I am sure that I will see more. There are many tests and challenges ahead for Korea and her people. Some steps are bold, some steps are small, some steps are sideways and some steps back, but steps forward we must take.