열리우리당 이부영(李富榮) 의장이 1일 오는 11월 미국 대선을 전후로 2차 남북정상회담 개최가능성을 탐지해 보겠다는 취지의 발언을 하고 나서 주목을 끌고 있다. 이 의장은 "11월 미국 대선에서 누가 당선되든 간에 그 이후에 미국과 북한 관계가 첨예해지지 않도록 하는 노력이 기본적으로 필요하다"며 "그 과정에서 필요하다면 남북정상회담을 추진해야 한다고 본다"고 말했다. 이 의장의 발언은 지난달 30일 청와대에서 열린 노무현(盧武鉉) 대통령과의 오찬회동에 뒤이어 나온데다, 최근 이해찬(李海瓚) 국무총리가 일본 신문과의 인터뷰에서 정상회담 추진을 시사했다는 보도를 놓고 `와전소동'이 빚어진 후 제기됐다는점에서 예사롭지 않다. 물론 총리실측은 일본 신문의 보도에 대해 "와전된 것"이라고 강력히 해명했고,현 단계에서 남북정상회담과 관련해 "진행되고 있는게 없다"는게 여권의 공식 입장이다. 하지만 이 의장은 이날 "정부에서 어떤 시기에 회담을 추진하는 것이 주변환경과 남북관계에 가장 유리한지를 깊이 고려하면서 노력하고 있을 것"이라며 정상회담성사를 위한 `물밑 접촉' 가능성까지 시사한 뒤 당 차원의 뒷받침 의지까지 피력하고 나선 것이다. 특히 발언의 파급력을 알고 있을 이 의장이 라디오 방송에 출연까지 해서 남북정상회담 개최가능성에 무게를 싣는 발언을 했다는 점에서, 정부의 공식 부인과는달리 정상회담 성사를 위한 모종의 움직임이 수면 아래서 진행되고 있는게 아니냐는관측을 낳고 있다. 이같은 관측은 그동안 9월말로 예정된 북핵 6자회담과 11월 미국 대선을 고려해10월 정상회담설'이 일각에서 계속 제기돼 왔고, 여기에 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장직을 겸하게 된 정동영(鄭東泳) 통일부장관의 이례적인 방미가 진행되고 있는 점 등 주변정황으로 볼때 `근거없다'는 정부의 해명을 액면 그대로 받아들이기어렵게 한다는데서 비롯되고 있다. 정상회담이 개최될 경우 회담 장소로는 6.15 공동선언 합의사항인 서울을 비롯해 제주, 금강산, 불라디보스토크 등이 거론되고 있다. 물론 북한측이 지난달 중순 부터 군사실무접촉과 14차 장관급회담에 불참한데이어 31일부터 서울에서 갖기로 했던 남북경협추진위원회 10차 회의에도 불참하는등 당국간 대화에 응하지 않고 있어 남북정상회담의 조기 성사가 어려운게 아니냐는회의적 관측도 만만치 않다. 이에 따라 전문가들은 북한이 미국의 대선전에 핵문제 등에 관한 모종의 돌파구를 찾으려할 가능성을 배제할 수 없다고 분석하면서도, 미국 대선의 향방에 대한 판단과 이에 따른 이해득실 등 종합적인 판단을 내린 뒤 남북 당국간 회담에 나설 것으로 전망하고 있다. (서울=연합뉴스) 안수훈기자 ash@yna.co.kr