정부는 미국측이 최근 주한미군 일부를 이라크로 파병할 것을 제의해옴에 따라 주한미군의 일부 조정 가능성이 커졌다고 보고 이에 따른 군사적 공백 등 중장기 대응책을 집중 논의할 것으로 17일 알려졌다. 정부는 이를 위해 오는 20일 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 대응책을 논의하는 것을 비롯, 이번주 중 노무현(盧武鉉) 대통령이 직접 주재하는 외교안보관계장관회의를 소집하는 방안을 적극 검토중인 것으로 전해졌다. 이들 회의에서는 주한미군의 일부 조정 문제 뿐만 아니라 최근 정치권에서 논란이 확산되고 있는 이라크 추가 파병 문제에 대해서도 논의가 이뤄질 것으로 보여 주목된다. 정부 핵심관계자는 17일 주한미군 2사단 병력중 일부인 1개여단 규모(4천여명)가 수주일 내에 이라크에 파견될 것이라는 일부 보도와 관련, "미국측이 그런 방침을 알려온 것은 사실이나 아직 협의 초기 단계여서 규모에 대해서는 명확하게 논의되지 않았다"고 밝혔다. 정부 핵심관계자는 연합뉴스와 통화에서 "주한미군 일부를 이라크로 파견하는 문제는 군사적, 외교적 축면에서 한미간에 충분한 검토가 있어야 한다"면서 "설사 주한미군의 일부 조정이 있다해도 한미 연합방위능력에는 전혀 영향이 없도록 하는 조치가 강구돼야 할 것"이라고 강조했다. 그는 특히 "오는 20일 NSC 상임위 외에도 노 대통령이 주재하는 안보관계장관회의를 금주중 개최할 가능성이 높다"면서 "주한미군 이동가능성은 국민들의 안보 불안심리를 확산시킬 우려가 있기 때문에 이를 해소하는 정부의 종합적인 입장 정리가 있지 않겠느냐"고 말했다. 그는 또 "주한미군 조정 여부가 우리정부의 이라크 파병 방침에도 영향을 미치지 않겠느냐"는 질문에 대해 "지금은 협의 초기 단계여서 구체적으로 뭐라 말할 상황이 아니다"면서 "다만 이라크 파병 원칙에는 전혀 변화가 없지만 우리의 방위능력이 약화되지 않도록 하는 조치가 먼저 검토돼야 할 것"이라고 말했다. 이어 그는 "주한미군 조정이 이라크 파병에도 연계될 수 있느냐"는 질문에 대해 "어느 하나를 버리고 어느 하나를 선택할 문제가 아니지 않느냐"면서 "상황을 좀 지켜봐야 할 것"이라고 유보적 입장을 피력했다. 이 관계자는 "딕 체니 미 부대통령이 최근 방한했을 때 주한미군 조정의사를 공식 통보했느냐"는 질문에 대해 "럼즈펠드 미 국방장관도 최근 기자간담회에서 주한미군의 이라크 파견 가능성에 대해 명확히 확인도 부인도 하지 않은 것으로 안다"면서 "그것은 크게 중요한 문제가 아니지 않느냐"고 말했다. (서울=연합뉴스) 조복래 기자 cbr@yna.co.kr