한국 올림픽축구 대표팀이 중국을 격침시키고 아테네올림픽 본선 무대를 향해 힘찬 첫발을 내디뎠다. 김호곤 감독이 이끄는 한국은 3일 서울월드컵경기장에서 열린 올림픽 최종예선 A조 1차전에서 후반 36분 터진 조재진의 짜릿한 결승골에 힘입어 중국을 1-0으로 제압했다. 한국은 이로써 승점 3을 먼저 확보해 5회 연속 올림픽 본선 진출을 위한 유리한 고지에 섰고 중국과의 올림픽대표팀 역대 전적에서 6승1무의 압도적 우위를 지키며 중국에 다시 한번 뼈저린 '공한증'을 각인시켰다. 시종 답답한 플레이 속에 무승부 쪽으로 가던 경기의 흐름이 최성국의 날쌘 돌파에 이어진 조재진의 결정적인 한방으로 순식간에 뒤바뀐 한판이었다. 긴급 수혈한 키플레이어 박지성을 플레이메이커로 내세우고 조재진과 최성국을 투톱으로 해 예상을 깬 '3-4-1-2 포메이션'을 선발로 가동한 한국은 파워와 스피드를 앞세운 중국의 벽에 막혀 좀처럼 결정적인 찬스를 만들어내지 못했다. 한국은 전반 2분 왼쪽 미드필더 김동진이 첫 중거리슛으로 포문을 열고 계속 주도권을 쥔 채 상대 문전을 공략했으나 제공권을 장악한 중국의 수비벽은 의외로 견고했다. 애타게 기다리던 첫 골이 중국의 네트를 가른 것은 후반 36분. 중국 공격수가 올린 로빙볼을 잡은 골키퍼 김영광은 역습 기회를 노리던 최성국에게 재빨리 볼을 던졌고 수비 진영에서 볼을 잡은 최성국은 전매특허인 초고속 드리블로 전광석화처럼 중국 문전으로 대시했다. 최성국이 그라운드 절반 이상을 탱크처럼 대시해 들어가자 중국 수비진들은 순간적으로 당황해 전열이 흐트러졌고 페널티 지역 왼쪽으로 파고든 최성국은 수비수 2명과 골키퍼 사이로 절묘한 왼발 패스를 찔러넣었다. 문전 정면으로 쇄도하던 조재진은 최성국의 패스 타이밍에 정확히 맞춰 텅 빈 골문을 향해 오른발을 갖다 댔고 볼은 깨끗하게 중국의 네트를 향해 빨려들어갔다. 한국은 오는 17일 테헤란에서 이번 예선 최대의 고비가 될 난적 이란과 2차전을 치른다.