조지 부시 미국 행정부는 26일 이라크가 대량살상무기(WMD)를 보유하지 않은 것으로 보인다는 데이비드 케이 `이라크서베이그룹(ISG)' 전(前)단장의 언급에 곤혹스러운 입장을 감추지 못했다. 이에 앞서 지난 9개월간 이라크에서 WMD 수색작업을 지휘했던 케이 전 단장은전날 "이라크가 WMD를 보유하지 않은 것으로 믿고 있다"면서 이라크 WMD보유설을 주장한 정보당국에 대한 조사를 촉구해 파문을 낳았다. 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 이날 케이 전 단장의 주장에 대한 기자들의 질문에 "사담 후세인은 위험스러웠으며, 부시 대통령은 그를 권좌에서 제거하는 올바른 결정을 내렸다"고 강조했다. 그러나 백악관측은 이날 부시 행정부의 곤경에 빠진 입장을 반영이나 한 듯, 지금까지 되풀이해 온 "이라크는 WMD를 보유했다" "결국에는 WMD가 발견될 것"이라는등의 주장은 일절 언급하지 않았다. 대신 매클렐런 대변인은 "가능한 완전한 그림을 그릴 수 있도록 (이라크 WMD를수색중인) 조사관들은 자신들의 일을 계속해야만 한다"면서 "그것은 우리가 진실을파악하는데 도움을 줄 것"이라고 말했다. 이탈리아를 방문중인 딕 체니 부통령도 이날 이라크전 시작 전 정보당국의 정보가 잘못됐다고 보느냐는 기자들의 질문에 묵묵부답으로 일관했다. 이와 관련, 존 애슈크로프트 법무장관은 이라크에서 WMD를 찾아내지 못한다 해도 사담 후세인 정권의 생.화학무기 사용 위협을 제거한 것만으로도 이라크 전쟁은정당화될 수 있다고 강조했다. 오스트리아를 방문중인 그는 후세인 정권이 1988년 쿠르드족 탄압 및 1980년대이란-이라크전쟁에서 생.화학무기를 사용했음을 암시하며 후세인 정권의 생.화학무기 사용 의지야말로 후세인 정권 축출명분으로 충분하다고 지적했다. 그는 "생.화학무기를 포함한 대량살상무기는 미국은 물론 국제사회의 심각한 우려"라면서 "후세인의 위협이 지속됐었다는 확실한 합의가 있다"고 덧붙였다. 한편 민주당은 정보당국에 대한 공개청문회나 독립적인 조사 실시 등을 요구하면서 이틀째 부시 행정부를 겨냥한 비난을 집중했다. 민주당 상원지도자인 톰 대슐 의원은 정보당국의 오류 원인을 조사해야 한다는케이 전 단장의 언급과 관련해 "상원정보위원회나 독립적인 위원회를 설치해 이라크전쟁을 낳고 만 정보당국의 실패 원인을 조사해야 한다"고 주장했다. 이와 관련, 케이 전 단장은 28일 상원 군사위원회 출석을 요청받은 뒤 출석하겠다고 동의했다. 이에 앞서 민주당 대선 후보경선에 나서고 있는 존 케리 상원의원은 "(이라크전과 관련한) 엄청난 과장과 왜곡, 기만이 있었던 것으로 생각한다"고 부시 대통령을강력 비난했다. (워싱턴 AP=연합뉴스) jh@yna.co.kr