노무현(盧武鉉) 대통령의 당적 문제가 정가의 관심사로 대두되고 있다. 노 대통령이 통합신당에 대한 지지의사를 공개적으로 표명하고 있는 마당에 민주당적을 그대로 유지하는 것은 논리적으로나 정치적으로 맞지 않는다는 인식 때문이다. 게다가 일부의 편차는 있지만 대체로 한나라당과 민주당은 노 대통령의 민주당탈당, 나아가 신당 입당을 `재촉'하고 있고, 통합신당은 이 문제를 놓고 의견이 팽팽히 맞서 있는 상황이다. 일단 노 대통령은 민주당적 정리문제와 관련, 국회 대정부질문이 종료(10월 22일)되는 10월말께가 될 것이라는게 대체적인 시각이다. 종래 일정대로라면 11월초 예산 당정이 시작되는데, 이때쯤 노 대통령이 민주당을 탈당, 행정 수반으로서 초당적 입장에서 여야 각 당과 `등거리 협의'를 하지 않겠느냐는 것이다. 청와대 관계자도 25일 "당장 탈당하진 않겠지만 민주당이 노 대통령의 탈당을압박하고, 심지어 출당 가능성까지 거론하고 있는 마당에 민주당에 오래 머물수는없지 않겠느냐"고 반문했다. 문제는 노 대통령이 탈당 후 내년 4.15 총선 때까지 통합신당 당적을 가질 것이냐, 아니면 무당적으로 계속 가느냐의 선택이다. 청와대 내부 의견도 팽팽하게 나눠지고 있으나 여당이 분당돼 `신4당체제'로 재편된 현재의 정국상황을 감안할 때 총선때까지 무당적으로 갈 가능성이 높지 않겠느냐는 쪽에 무게가 실리고 있다. 노 대통령도 24일 부산.경남.울산지역 언론인과 인터뷰에서 "개인적 호감을 갖는 것과 내가 통합신당 당적을 갖는게 원만한 정국운영을 하는데 있어 적절한 지는별개의 문제"라고 말해 이같은 관측을 뒷받침했다. 여기에다 노 대통령이 누누이 강조해온 지역구도 타파와 정치개혁을 위해서도신당 당적 보유보다는 무당적이 훨씬 유리할 것이라는 견해가 적지 않다. 문희상(文喜相) 청와대 비서실장도 "노 대통령은 통합신당에 입당해 의석수를늘리고 하는 수준의 사고를 뛰어넘어 한국정치구도의 본질적 변화를 이뤄내는게 자신의 책무라고 생각한다"고 말했다. 실제 노 대통령이 신당에 입당할 경우 국정운영의 운신 폭이 현저히 줄어들 수밖에 없다는 게 중론이다. 뿐만 아니라 현실적으로도 신당행이 쉽지 않다. 총선을 앞두고 과거처럼 자금과조직을 제공할 입장도 아닌데다 노 대통령의 입당에 따른 정치권의 집중적인 공세를자초할 가능성이 높다. 이렇게 볼 때 노 대통령은 내년 총선때까지 무당적 상태로 여야 정당과 사안에 따라 협조를 구하고 `등거리 정치'를 펼칠 가능성이 높은 것으로 보인다. 다만 노 대통령 특유의 리더십과 불투명한 정치상황을 감안할 때 노 대통령이 총선 이전에라도 모종의 결단을 내릴 가능성도 배제하기 어렵다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr