신당논의에 거리를 두면서 노무현(盧武鉉) 대통령의 국정운영을 비판해온 민주당 한화갑(韓和甲) 전 대표가 7일 `통합민주당'을 제안하며 당내 신당 논의의 변수로 등장했다. 한 전 대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "전당대회를 열어서 어떻게 당을 해나갈 것인지를 결정하는 것은 잘못된 방식"이라면서 `전대 무용론'을 제기하고 "이념과 정체성을 함께 하는 민주당 주변세력을 모두 통합하는 통합민주당을 지향해 나가야 한다"고 주장했다. 당내 다수 의원들이 전당대회 개최시 폭력사태 등 불상사를 우려하고 있고, 전대 표결 불복 가능성이 제기되고 있는 상황에서 이 문제를 전대로 넘기기 보다는 조정기구에서 대화로 대타협을 일궈내야 한다는 것이다. 그는 이날 당무위원회에 참석해서는 "조정을 해내지 못하면 지도력에 문제가 있는 것"이라고 당 지도부를 압박하기도 했다. 또한 통합신당과 리모델링으로 서로 평행선을 달리고 있는 신당 논의를 일단 중지하고 우선은 당 세력을 확대팽창시키는 통합작업에 나선뒤 2단계에선 총선에 임박해 당명 개칭 등 신당도 고려해 볼 수 있다는 것이 그의 `통합민주당론'의 요체다. 그는 "(신주류) 스스로도 3불가론을 선언했는데, 이는 신당포기선언"이라면서 "소모적인 신당논의를 포기하고 우리 당의 정통성 역사성을 모아 민주당이라는 그릇에 담는 통합민주당으로 가야 한다"고 강조했다. 그러나 그의 측근은 "취지는 궁극적으로는 신당으로 가는 것"이라면서 "다만 민주당이 중심이 돼서 제 세력을 통합해 나가는 작업이 선결돼야 한다는 것"이라고 말했다. 한 전 대표의 `통합민주당'안은 사실상 리모델링안과 신당안을 접목시킨 중도파의 통합신당안과 유사하지만, `민주당 법통 계승' 의지를 좀 더 강조하는 것으로 볼수 있다. 당대 신당논란 와중에서 신.구주류 어느쪽에도 편들지 않고, 등거리를 유지해 오면서도 중도파 54인 서명운동을 은근히 지지해온 것으로 알려진 한 전 대표가 이같은 제안을 공개적으로 하고 나섬에 따라 당내 신당논의는 새로운 국면에 접어들 가능성이 커졌다. 특히 그가 당내 다수인 중도파 의견을 적극 취합하면서 주도적으로 신당 논의에 참여할 경우, 신.구주류간 힘의 균형이 급격히 무너지면서 대세가 한쪽으로 쏠릴 가능성도 배제할 수 없다. 한 전 대표는 지난달 29일 민주당 신주류 지도부를 향해 `신탁통치를 받고 있다'고 비판했으며, "민주당을 해체하려는 어떤 논의에도 반대한다"는 입장을 견지해 왔으나 이 발언 이후 당내 의원들로부터 "당 분열을 막기 위해 적극적 역할을 해 달라"는 주문을 받아온 것으로 알려졌다. 또한 통합민주당 구상을 확정짓고 당무회의에서 공개적으로 이같은 입장을 밝히기로 결정한 6일 저녁에는 시내 한 호텔에서 좌승희 한국경제연구원 원장, 문정인 연대 교수 등의 조언도 들은 것으로 전해졌다. (서울=연합뉴스) 김현재기자 kn0209@yna.co.kr