중국 정부와 관영 매체들은 북한의 신의주 특별행정구에 깊은 관심을 가지고 있다. 북.중 양국이 신의주특구 설립을 계기로 앞으로 어떤 산업과 무역, 경제 분야에서 협력해나가야 할지가 새로운 과제로 떠오르고 있다. 또 양국간 협력 모델은 어떨지 등이 관심거리로 부각되고 있다. 북한이 지난 19일 신의주 특별행정구 설립 계획을 처음으로 대외적으로 공표한후 중국 정부는 아직 공식 입장을 드러내지 않고 있다. 그러나 관영 신화통신이 19, 20일 잇따라 평양발로 보도했고 전국의 신문들과인터넷 사이트들이 관심 있게 전하고 있다. 중국은 홍콩특별행정구나 선전(深천)경제특구 등을 줄여서 표현할 때처럼 신의주특별행정구도 '특구'라고 표기하기 시작했다. 중국은 김정일(金正日) 북한 국방위원장이 방문한 홍콩특구나 상하이(上海) 개발 방식도 다소 참조하고 북한 방식도 가미해 북측이 신의주특구를 설치하고 운용할것으로 보고 있다. 신의주특구에 대한 중국측 보도를 자세히 살펴보면 중국의 이 특구에 대한 시각이 잘 드러난다. 신화통신은 19일 첫 보도에서 "분석가들은 신의주가 특별행정구가 된 후에는 외국 기업들을 유치하고 자본을 끌어들이고, 대외 경제ㆍ무역 협력을 확대하는데 유리할 것으로 보고 있다"고 말했다. 이 통신은 20일 보도에서는 또 "이 특구가 앞으로 중국과 자유무역을 진행할 것"이라고 내다봤다. 통신은 이어 "이번 조치는 조선이 조만간 시장개방 조치를 취하려는 첫 발걸음이며, 이어 신의주를 중심으로 자유무역구를 설립할 수 있을 것이며, 어쩌면 '조선식 선전경제특구'의 초기 형태라고 볼 수도 있다고 분석가들이 지적했다"고 전했다. 19일 보도는 특히 신의주가 랴오닝성(遼寧省) 단둥(丹東)과 압록강을 사이에 두고 마주 보고 있으며 "조선과 중국이 무역과 경제협력을 진행하는데 중요한 통로"라고 말하고 있다. 이는 특구 설립후 북.중간에 무역과 경제 협력이 활발하게 진행될수밖에 없음을 시사하고 있다. 신의주특구에 대한 북한측 정책이 좀 더 가시화하면 중국측 입장도 조금 더 분명하게 드러날 것으로 관측되고 있다. (베이징=연합뉴스)이상민특파원 smlee@yonhapnews.co.kr