선거 여론조사에 대한 국민 신뢰도가 전반적으로 낮은 가운데 보수층의 불신이 유독 강하고, 여론조사 참여 의향도 눈에 띄게 낮은 것으로 나타났다. 총선 여론조사에서 진보층이 과표집된 것 아니냐는 우려가 일부 사실로 확인된 것이다.
"여론조사 응답하겠다"…보수 43.7% vs 진보 55.6%

여론조사 회피 성향 강한 보수

한국경제신문과 뉴피니언이 조사해 30일 발표한 여론조사 결과 ‘선거 여론조사를 권유받을 때 어떤 마음이 드는지’를 묻는 질문에 응답자의 53.7%가 ‘피하고 싶다’고 답했다. ‘참여하고 싶다’는 응답자는 46.3%였다. 응답 회피 성향은 보수층에서 가장 높게 나타났다. 보수 성향은 56.3%가, 중도와 진보는 각각 50.2%, 44.4%가 여론조사를 ‘피하고 싶다’고 했다. 지역별로도 진보세가 강한 광주·전라에선 ‘참여하고 싶다’가 56%로 우세한 데 비해 대구·경북은 참여 의향이 36.1%에 그쳤다.

세대별로는 18~29세와 30대에서 60% 이상이 여론조사 회피 성향을 보였다. 40대도 과반인 54.2%가 ‘피하고 싶다’고 했으며 50·60대만 근소하게 참여 의향이 더 높았다. ‘여론조사가 후보자 지지도를 정확하게 반영하는지’ 물었을 때 52%가 ‘신뢰한다’고 답한 반면 48%는 ‘신뢰하지 않는다’고 했다. 이 역시 보수층에서 불신한다는 답변이 54.5%로 가장 높았다.

선거 여론조사의 필요성에 대해서도 부정적으로 보는 시각이 보수층에서 가장 두드러졌다. 중도와 진보 성향인 이들은 70% 이상이 여론조사가 ‘필요하다’고 답했지만, 보수층 중에선 59.2%만이 동의했다. 보수층 40% 이상은 선거 여론조사가 ‘필요하지 않다’고 봤다.

절반 ‘여론조사 편향되게 설계됐을 것’

여론조사를 신뢰하지 않는 이유로는 ‘여론조사 자체가 편향적으로 설계됐을 것’이라는 응답이 45%로 가장 높았다. 이어 ‘정치에 관심 많은 사람들만 참여할 가능성이 높기 때문에 믿을 수 없다’는 답변이 29%, ‘조사 결과를 조정·조작해서 발표할 수 있다’는 답변이 22.7%를 차지했다.

이를 두고 여론조사업계에서는 이른바 ‘폴리서치(politics+research)’가 여론조사에 대한 전반적인 신뢰성을 떨어뜨리고 있다는 자조 섞인 목소리도 나온다. 일부 여론조사업체는 정치권과 밀접한 관계를 맺고 있어 조사가 중립적으로 이뤄지기 어렵다는 지적이다. 한 여론조사업체 관계자는 “불신이 팽배한 상황이라 조사 방식 다변화 등을 통해 신뢰도를 높이는 방안을 고민해야 한다”고 말했다.

선거 여론조사의 낮은 신뢰도는 여론조사 자체에 대한 회의론으로 이어진다는 문제도 있다. ‘여론조사로 국정 현안에 대한 국민의 생각을 알 수 있는지’ 묻는 질문에 52.1%가 ‘신뢰하지 않는다’고 답한 게 대표적이다. 최근 국민연금 개혁 방안을 두고 국회 연금개혁특별위원회 산하 공론화위원회가 1만 명 대상 여론조사와 500명 시민대표단 설문을 통해 답을 받았지만, 이 역시 방법론에서 신뢰도를 의심받고 있다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com