북한이 25일 서해교전 사태에 대해 유감을 표명하면서 장관급 회담을 열자고 제의해온 것과 관련, 8.15 민족행사 성사에 애써온 행사 추진본부 참가 단체 등 남측 통일단체들은 일제히 "그럴줄 알았다"며 환영했다. 평화네트워크(대표 정욱식)는 이날 성명을 내고 "외교 관례상 '유감'은 곧 '사과'를 뜻하는 만큼 북한이 6.29 서해교전 사태에 대해 잘못을 인정한 것으로 받아들일 수 있다"며 "또 재발방지를 위해 회담을 갖자고 한 부분은 남한 정부가 요구한 '재발방지 약속'을 간접 수용한 것으로 볼 수 있다"고 주장했다. 이 단체는 또 "북한은 남한 고속정 인양 작업이 원활하게 될 수 있도록 북방한계선(NLL) 월선을 하지 말아야 하며 남한 정부는 북한의 유감 표명과 회담 제의를받아들이고 재고쌀을 사료로 쓸게 아니라 북한에 지원해야할 것"이라고 덧붙였다. 민족화해협력범국민협의회 김창수 정책실장은 "실무접촉 기간에 북측에서 '뭔가조치가 있을 것'이라고 거듭 말하긴 했지만 실제로 장관급 회담을 제의할 줄은 몰랐다"며 "경색된 남북 관계가 대화 국면으로 넘어갔으면 한다"고 말했다. 지난 20일부터 23일까지 남측 대표단을 이끌고 방북했던 김종수 천주교 주교회의 사무총장도 "누군들 북측이 서해교전에 대해 유감을 표명하리라고 예상했겠느냐"며 기뻐했다. 사실 그는 그동안 남북 실무접촉과 관련, 마음고생이 적지 않았다며 "고생해서다녀왔더니 정부나 한나라당이나 모두 내가 뭔가 잘못한 것처럼 몰아붙이는 것 같더라"며 "장관급회담도 잘 되고 8.15 민족공동행사도 제대로 성사됐으면 좋겠다"고 토로했다. 통일연대 김성윤 대변인도 "(북측이) 민족의 화해와 협력의 방향으로 가야겠다는 마음에서 이런 결정을 하지 않았나 생각한다"며 "앞으로 8.15 행사 등을 계기로그동안 서해교전 사태로 빚어진 갈등 분위기를 극복하고 통일과 평화의 방향으로 갔으면 좋겠다"고 말했다. 한편 이날 오전 "북한이 서해도발에 대해 사과하고 납득할만한 조치를 취할 때까지는 어떠한 남북교류도 있을 수 없다"며 8.15 남북공동행사를 반대한다는 성명을낸 자유시민연대의 김구부 사무총장은 "북한이 태도를 언제 뒤집을지 모르는 만큼 100% 믿을 수는 없다"며 "장관급회담 결과를 주시할 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 이충원기자 chungwon@yna.co.kr