민주당이 18일 최고회의.상임고문 연석회의를 열어 노무현(盧武鉉) 대통령 후보에 대한 재신임을 의결하는 한편 19일 당무회의에서 노 후보 재신임 추인 여부와 당 지도부 재신임을 묻기로 함으로써 지방선거 참패에 따른 당내 논란을 일단락지었다. 이날 회의에선 노 후보에 대한 재신임 원칙하에 구체적인 방법과 시기 및 지도부 책임론을 둘러싸고 논란이 계속됐으나, 지방선거 참패 책임과 향후 당 진로를 놓고 빚어졌던 극심한 분열과 갈등 양상은 일단 봉합국면으로 들어설 것으로 보인다. 일부 참석자는 노 후보의 '선(先) 사퇴'를 주장했으나 아무도 찬성하는 의견을 제시하지 않아 '소멸'됐다고 민영삼(閔泳三) 부대변인이 전했다. 재신임 방법과 관련해선 이날 회의에서 재신임을 의결하고 당무회의에서 인준을 받자는 의견과 곧바로 전당대회를 열어 재신임하자는 견해가 엇갈렸으나 결국 당무회의에서 인준받는 방식을 택하기로 했다. 총무회담을 위해 회의 도중 나온 정균환(鄭均桓) 원내총무도 "당무회의가 최고의 결기구니까..."라고 말했다. 재신임 시기를 놓고도 8.8 재보선 이전과 이후로 의견이 나뉘었으나 조기 재신임으로 결론이 내려졌다. 노 후보가 전날 제안한 '8.8 재보선후 재경선 용의'와 그에 따른 부대사항을 사실상 모두 수용한 셈이다. 연석회의가 이같은 결론을 내리기 앞서 쇄신파 의원들도 자체 모임을 갖고 노후보 재신임과 노 후보 중심의 재보선 준비를 결의함으로써 노 후보에게 힘을 실어줬다. 장영달(張永達) 이호웅(李浩雄) 의원 등 쇄신연대 의원 10여명은 국회 귀빈식당에서 모임을 갖고 "19일 당무회의에서 노 후보를 재신임하고 노 후보가 중심이 돼 8.8 재보선을 치러야 한다"는 데 의견을 같이 했다. 한편 한화갑(韓和甲) 대표를 비롯한 최고위원들의 재신임 문제에 대해서도 논란이 벌어졌으나 역시 당무회의에서 재신임 여부를 묻기로 했다. 정범구(鄭範九) 대변인은 회의후 브리핑에서 "난상토론 형식으로 진행된 회의에서 지도부 재신임 문제는 집단지도체제인 만큼 대표뿐 아니라 다같이 재신임을 묻기로 결정났다"고 전했다. 이와 관련, 김태랑(金太郞) 최고위원은 "최고위원직에 연연해서가 아니라 재신임을 묻는다는 것이 무책임한 처사로 보일 수 있다"며 반대했으나 결국 최고위원 전원이 재신임을 묻는다는 데 합의했다. 회의에 앞서 한 대표는 기자들에게 "마음을 비웠다"고 말하고 회의장에서도 비장한 표정으로 참석자들과 일일이 악수하는 등 평소와 다른 모습을 보여 "사퇴하는 것이 아니냐"는 관측이 나돌기도 했다. 그러나 당헌.당규상 선출직 최고위원의 경우 사퇴 의사를 밝히면 곧바로 사퇴효력이 발생하고, 그 경우 당의 공백상태가 초래된다는 점에서 당무회의에서 재신임을 묻는 쪽으로 결론이 내려진 것으로 알려졌다. 한편 한화갑(韓和甲) 대표를 비롯한 최고위원들의 재신임 문제에 대해서도 논란이 벌어졌으나 역시 당무회의에서 재신임 여부를 묻기로 했다. 정범구(鄭範九) 대변인은 회의후 브리핑에서 "난상토론 형식으로 진행된 회의에서 지도부 재신임 문제는 집단지도체제인 만큼 대표뿐 아니라 다같이 재신임을 묻기로 결정났다"고 전했다. 이와 관련, 김태랑(金太郞) 최고위원은 "최고위원직에 연연해서가 아니라 재신임을 묻는다는 것이 무책임한 처사로 보일 수 있다"며 반대했으나 결국 최고위원 전원이 재신임을 묻는다는 데 합의했다. 회의에 앞서 한 대표는 기자들에게 "마음을 비웠다"고 말하고 회의장에서도 비장한 표정으로 참석자들과 일일이 악수하는 등 평소와 다른 모습을 보여 "사퇴하는 것이 아니냐"는 관측이 나돌기도 했다. 그러나 당헌.당규상 선출직 최고위원의 경우 사퇴 의사를 밝히면 곧바로 사퇴효력이 발생하고, 그 경우 당의 공백상태가 초래된다는 점에서 당무회의에서 재신임을 묻는 쪽으로 결론이 내려진 것으로 알려졌다. (서울=연합뉴스) 김민철기자