국방부는 5월말로 예정된 2002년판 국방백서 발간을 연기한다고 24일 발표했다. 주적(主敵)표현 유지 입장을 강조해온 국방부가 백서 발간을 연기한 것은 대북화해협력정책을 일관되게 추진해온 현 정권에서는 사실상 발간을 하지 않겠다는 의지로도 추정돼 주적 표현 삭제 주창자들과의 논쟁이 예상된다. 황의돈(黃義敦) 대변인은 이날 낮 브리핑을 자청해 "국방백서 내용 가운데 특정표현(주적개념)과 관련 다양한 의견이 표출되고 있다"며 "백서 발간을 연기하기로결정했다"고 밝혔다. 황대변인은 김동신(金東信) 국방장관이 앞서 23일 열린 국가안전보장회의 상임위원회에서 백서발간 연기방침을 설명했다고 덧붙였다. 이에따라 대북 포용정책을 지지하는 진보개혁 세력은 사실상 주적 표현을 폐기한 것으로, 보수세력은 주적 표현을 유지한 것으로 상반되게 해석할 가능성이 있는가운데 논란이 재현될 지 주목된다. 1988년이후 매년 백서를 발간해온 국방부는 주적 표현 관련 논란이 가열되자 지난해말 백서 발간을 격년제로 바꿔 당초 이달말 발간하기로 1차 연기했었다. 국방부 관계자는 "국민의 정부를 마감하기 전 그동안 국방업무 실적을 종합적으로 평가하는 문서를 (대신) 발간할 계획"이라며 "해당 문서에 주적 표현이 포함될지 여부는 아직 알 수 없다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 문관현기자 khmoon@yna.co.kr