노무현 민주당 대통령 후보가 14일 호된 '신고식'을 치렀다. 민주당 대통령 후보로 확정된 후 관훈클럽에서 처음 공개토론회를 가진 노 후보는 중견 언론간부들로부터 자신의 경제관, 대북관, 재산문제 등을 집중 추궁당했다. 그러나 노 후보는 날카로운 질문을 피하지 않고 정공법으로 대처, 자신의 트레이드 마크인 '무현스러움'을 그대로 드러냈다는 평가를 받았다. 노 후보는 우선 자신의 분배중시 경제철학이 재계의 의심을 받고 있다는 점을 의식,이를 해소하는데 주력했다. 노 후보는 "성장을 소홀히 해선 안된다"며 "'선(先)복지 후(後)성장'을 주장한다는 말도 '오해'에서 비롯된 것"이라고 강조했다. 노 후보는 그러나 "IMF 경제위기를 겪는 와중에도 23조원이 넘는 실업예산을 지출했다" "지도자의 의지만 있으면 재원은 조달될 것"이라며 서민을 위한 복지예산을 늘려야 한다는 기존 입장에는 변화가 없다는 점도 분명히 했다. 노 후보는 부산의 한 지구당 위원장으로부터 청탁을 받은 부분에 대해선 "대통령이 되면 그런 일은 안한다"고 답했으며, 해양수산부장관때 소형저인망 어선 불법조업을 법대로 단속해선 안된다고 언급한 부분에 대해 "조금 부적절했다고 봐서 두고두고 고심했다"며 잘못을 시인하기도 했다. 노 후보는 또 김대중 대통령의 3단계 통일론과 한민족 공동체 통일방안의 차이점을 설명해 달라는 질문에는 "다 외우지 못하고 있다"며 솔직히 자신의 한계를 인정하기도 했다. 하지만 자신의 통일방안과 북의 연방제를 비교하는 질문이 20여분 이상 이어지자 "사상검증하는 거냐"며 버럭 화를 내기도 했다. 노 후보는 최규선씨와의 회동사실도 시인했다. 노 후보는 "경선도중에 서울시 정무부시장을 지낸 김희완씨의 소개로 최씨를 소개받았으며 '즉시 미국다녀와야 한다. 다른 사람과 손잡지 말고 내가 다 알아서 하겠다'는 말을 듣고 몹시 기분 나쁘더라"고 밝혔다. 한편 노 후보는 "노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)의 투표참여운동에 찬성한다"며 노사모의 정치활동을 두둔하는 발언을 해 논란의 여지를 남겼다. 김병일 기자 kbi@hankyung.com