민주당은 18일 이인제(李仁濟) 전 상임고문의 후보사퇴로 사실상 노무현(盧武鉉) 후보의 대선후보 당선이 기정사실화됐음에도 나머지 경선일정을 계속키로 하고 분위기 고조를 위한 보완책 마련에 부심했다. 민주당이 경선을 계속키로 한 것은 무엇보다 정동영(鄭東泳) 후보가 경선 계속입장을 주장하고 있는 데다, 첫 실시된 국민참여경선의 제도적 정착도 중요하다는주장에 따른 것. 그러나 그나마 김빠진 경선이라도 중단될 경우 한나라당 경선만 언론에 보도되는 등 노 후보와 민주당에 대한 관심이 줄어드는 대신 한나라당 경선만 부각돼 지지율 제고.유지에 불리할 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 비록 `노무현 추대대회' 성격이긴 하지만 한나라당 이회창(李會昌) 후보 독주경선 만큼의 효과는 기대할 수 있을 것이라는 산술적 계산도 있다. 이에 따라 당선관위는 흥행성을 조금이라도 높이기 위한 방안을 다각적으로 논의했으나 ▲투표율 확보를 위한 지구당의 각별한 노력 독려 ▲선거인단 이외의 일반인 방청 허용 ▲후보자 연설시간의 5분 연장 등외엔 뾰족한 수를 찾지 못했다. 이해찬(李海瓚) 의원은 "대선후보 경선장에서 최고위원 후보 14명에게 간단한연설기회를 줌으로써 참여도를 제고시켜 보자"는 제안을 하기도 했다. 최고위원 출마자들이 자신의 지지세력을 경선장에 끌고 올 뿐 아니라 당 지도부에 대한 국민적 인식을 제고시키는 장점도 있다는 것이 이유였으나 다른 참석자들은"경선 자체가 변했다는 것을 우리 스스로 인정하는 셈" "경선 관리업무가 복잡하고힘들어진다"는 등의 반론을 제기, 채택되지 못했다. 그러나 오는 20일 부산경선 현장 분위기를 봐 현장에서 선관위 회의를 열어 최고위원 주자들에게 연설기회를 주는 방안을 다시 검토키로 했다. 한편 경선 지속을 주장하고 있는 정동영 후보는 "이번 경선을 통해 후보는 얻었을지 몰라도 제도는 얻지 못했고 노, 이 후보간 감정다툼으로 실종된 정책대결을 남은 경선에서나마 보여줘야 한다"고 주장했다. 정 후보의 측근은 또 "이인제 전 고문이 사퇴하면서 당과는 거리를 둘 것처럼인상을 줬지만 정 후보는 끝까지 참여한 뒤 패하더라도 당에서 정권재창출을 위해적극적이고 중요한 역할을 담당하게 될 것"이라고 이 전 고문과의 차별화도 겨냥했다. (서울=연합뉴스) 김현재기자 kn0209@yna.co.kr