'진승현 게이트'를 재수사중인 검찰은 진씨가 '신광옥 법무부차관에게 1억원이 전달됐다는 얘기를 들었다'고 진술함에 따라 신 차관 수뢰의혹의 진위를 캐는데 주력하고 있다. 검찰은 신 차관에게 돈을 건넸다고 주장한 민주당 당료 출신 최모씨의 소재가 파악되지 않음에 따라 당시 정황 파악을 위해 '진-최-신 차관' 사이의 연결고리를 찾고 있다. 지금까지 드러난 것은 최씨가 진씨의 '제3의 로비창구' 역할을 했거나 적어도 로비역을 자청, 진씨로부터 거액의 돈을 받아냈다는 것. 검찰은 두 사람이 만난 경위는 구체적으로 밝히고 있지 않지만 어떤 식으로든 가까운 사이일 뿐 아니라 로비자금 명목으로 최씨가 진씨에게서 큰돈을 타냈다는 것은 분명하다는 입장이다. 검찰 관계자는 "둘 사이에 오간 금액을 공개할 순 없지만 진.최씨가 서로 연결되는 것은 분명하다"고 밝혀 진씨측의 정.관계 로비의혹과 관련, 최씨에게 상당한 무게를 두고 있음을 내비쳤다. 정치권의 여러 인사들과 안면을 익혀온 것으로 알려진 최씨는 비공식적으로 진씨 회사의 고문이나 감사 역할을 한 것으로 알려져 이런 분석은 더욱 설득력을 얻고있다. 최씨와 신 차관도 최-진씨 사이 정도는 아니지만 서로 안면이 있던 사이로 알려져 있다. 신 차관은 최씨에 대해 "청와대 민정수석 시절 모 인사의 소개로 최씨를 만났고4-5차례 점심을 같이 했다"며 "여론수렴 차원에서 최씨를 만나기도 했지만 그에 대한 소문이 좋지 않아 멀리했다"고 말했다. 즉, 가까운 사이가 전혀 아니었고 이름을 팔고 다닌다는 얘기가 돌아 오히려 나무라는 등 돈을 주고 받을 관계가 절대 아니라는 게 신 차관의 설명이다. 따라서 검찰은 최씨 소환 이전에 신 차관과의 정확한 관계를 파악, 실제 돈을 건넸는지 여부에 대해 추궁할 단서를 확보하는 한편 진씨를 상대로 신 차관 부분을 강도높게 조사한다는 방침이다. 수사 관계자는 "알려진 것과 달리 진씨는 최근에도 확실한 것을 들이대지 않으면 좀처럼 입을 열지 않는다"며 "최씨에 대한 조사가 이뤄지기 전까지는 신 차관 부분을 판단할 수 없다"고 말했다. 검찰은 또 최씨가 신 차관 외에 다른 유력 인사에 대한 로비 명목으로 진씨에게서 돈을 받은 게 있는지, 최씨가 아닌 또다른 로비창구가 있었는지 여부를 캐고 있다. 그러나 검찰에 '뜨거운 감자'일 수밖에 없는 신 차관의 금품수수 의혹은 핵심열쇠를 쥐고 있는 최씨의 신병이 확보되기 전에는 쉽게 밝혀지기 어려울 것으로 보인다. (서울=연합뉴스) 공병설 기자 kong@yna.co.kr