김대중(金大中) 대통령이 7일 청와대 간담회에서 최근의 당 내분사태와 관련, 8일 당무회의에서 분명한 입장을 밝히겠다고 공언함에 따라 민주당은 김 대통령의 '결단' 내용을 놓고 극도의 긴장감에 빠져들었다. 당내 각 계파들과 대선주자 진영은 김 대통령이 굳이 전당대회의 권한을 위임받은 최고의사결정기구인 당무회의를 소집, 입장을 통보키로 한 배경에 촉각을 세우면서 크게 술렁거렸다. 특히 김 대통령이 "총재로서 책임을 통감하고 있다. 책임을 어떻게 질 지 고민하고 있다"고 강조한 것으로 알려지자 당 주변에서는 "대통령이 '극한처방'을 내리는게 아니냐"는 우려의 목소리가 흘러나왔다. 이와 관련, 여권 관계자들은 "혹시 김 대통령이 총재직을 버리려는 것 아니냐"는 분석을 제기하면서 대통령의 '중대결단'에 비상한 관심을 기울였다. 김 대통령의 평소 정치스타일을 잘 알고 있는 한 동교동계 의원은 "만약 쇄신 등에 대한 결단을 내렸다면 오늘 설득했을 것"이라면서 "당무회의에 통보하겠다고 한 것을 보면 상당히 심각한 수준의 결론이 나올 수 밖에 없을 것"이라고 전망했다. 동교동계 다른 관계자도 "대통령이 아예 당무에서 손을 떼고 국정에만 전념하기 위해 총재직을 사퇴할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다. 실제로 김 대통령은 최근 당내 대권경쟁 및 여야간 정쟁과는 거리를 두고 남은 임기중 경제활력 회복과 남북관계 개선 등 국정에 매진하려는 방안을 심도있게 검토해온 것으로 알려지고 있다. 김 대통령이 총재직을 내놓을 경우 명예총재로 추대될 가능성이 높은 것으로 보인다. 일각에서는 그러나 김 대통령이 '책임'을 지기 위해 총재직을 사퇴하거나 아예 당적을 버리기 보다는 오히려 최고위원들의 사표를 일괄 수리하고 총재 권한대행 임명 등을 통한 직할체제로 당 지도부를 새로 구성할 것이라는 전망도 제기되고 있다. 특히 김 대통령이 "기대감을 갖고 최고위원제도를 도입했으나 솔직히 미흡한 점이 많았다"고 말한 것이 최고위원회의의 해체를 뜻하는 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다. 한 당직자는 "대통령이 최고위원회의에 대한 불만을 표시한 것"이라며 "직할체제로 갈 가능성이 높다"고 전망했다. 여권의 관계자도 "김 대통령이 지도자를 키우기 위해 큰 욕심으로 최고위원 제도를 도입했는데 당초 기대보다 못 미치는 것 아니냐"고 해석하고 "그렇다고 (최고위원제) 폐지로 비화하지는 말아달라"고 말했다 인적쇄신 문제와 관련, 김 대통령이 쇄신대상으로 지목된 권노갑(權魯甲) 전 최고위원과 박지원(朴智元) 청와대 정책기획수석에 대한 모종의 결단을 내릴 것이라는 관측과 쇄신에 대해서는 당사자에게 맡길 것이라는 전망이 엇갈렸으며, 후자쪽에 무게를 두는 분석이 다소 많았다. 모 최고위원은 "대통령이 박 수석과 권 전 위원에 대해 결단하고 동시에 당에 대해서도 파격적인 조치가 있지 않을까 하는 막연한 추측만 있을 뿐"이라고 말했다. 그러나 한 당직자는 "모두가 이기는 윈-윈 게임은 아닌 것 같아서 걱정이 된다"고 말했고 동교동계 한 의원도 "당무회의를 소집한 것은 지도체제 개편 등 의결할사항이 있기 때문이며, 인적쇄신 문제를 의결할 자리는 아니다"고 전망했다. 이와 관련, 노무현(盧武鉉) 최고위원은 이날 간담회에서 "대통령의 당적이탈 건의가 일부 있는 것으로 안다"면서 "과거에 대통령의 당적이탈이 민심을 얻지 못하고 당정이 함께 표류한 경험이 있으니 만큼 신중해야 한다"고 김 대통령의 당적이탈 가능성을 경계하는 발언을 해 주목을 끌었다. (서울=연합뉴스) 맹찬형 고형규기자 mangels@yna.co.kr