청와대가 임동원(林東源) 통일부 장관 거취 문제로 불거진 2여 갈등을 풀 수 있는 '묘수찾기'에 고심하고 있다. 물론 청와대측이 찾는 '묘수'는 임 장관을 경질하지 않고 `자진사퇴' 배수진을 친 자민련과 김종필(金鍾泌.JP) 명예총재의 요구를 모양좋게 누그러뜨리는데 있다 청와대는 임 장관 해임건의안에 대한 처리 문제는 공동여당의 근간에 관한 문제이며 남북관계에도 중대한 영향을 미치는 사안이기 때문에 절대로 물러설 수 없다는 입장을 견지하고 있다. 박준영(朴晙瑩) 대변인은 31일 정례브리핑을 통해 "임 장관 해임건의안에 대한 처리는 공동여당의 근간에 관한 문제이고 남북관계가 미래지향적으로 발전할 수 있느냐에 중요한 영향을 미칠 것"이라면서 "자민련도 심사숙고해 좋은 선택을 하길 바란다"고 말했다. 그러나 양측의 입장이 '경질불가'와 '자진사퇴'로 간극이 벌어져 있어 접점을 찾기는게 쉽지 않다는데 청와대의 고민이 있다. 일단 청와대는 해임안 처리일정을 가능한 뒤로 미뤄 냉각기를 가지면서 자민련 설득작업에 주력한다는 복안이다. 이같은 청와대의 입장은 자민련과의 공조는 변함없이 유지하려는 기조에 바탕을 둔 것이다. 한 고위관계자는 이날 "분위기상 당장 자민련측과 접촉하기는 힘들지 않겠나"면서 "당분간 냉각기가 필요할 것"이라고 말했다. 여권은 내달 8일께 임 장관 해임건의안을 처리하는 방안을 한나라당과 집중 협의하고 있어 자민련과의 대화에 필요한 시간은 아직 충분히 남아있는 셈이다. 문제는 자민련에게 제시할 '카드'에 있다. 일단 여권은 첫번째 방안으로 자민련에 대해 남북관계에 미치는 영향 등을 고려해 자진사퇴 요구를 철회하도록 설득하는데 주력할 방침이다. 그러나 이 방안은 자민련과 JP로선 사실상 '백기투항'에 다름없기 때문에 받아들일 가능성이 극히 낮아 보인다. 두번째로 상정할 수 있는 안은 여권이 일단 힘을 합쳐 해임건의안을 부결시킨뒤 정기국회 후로 예고해놓은 당정개편시 임 장관을 교체하는 방안이다. 이 경우 임 장관 경질이 가져올 남북관계에 미치는 악영향을 최소화할 수 있다. 그러나 이 방안은 JP와 함께 일본을 방문했던 민주당 천용택(千容宅) 최명헌(崔明憲) 의원의 입을 통해 노출됐고 이미 JP가 부정적인 입장을 밝혀 자민련이 받아들일 가능성이 높지 않다. 따라서 세번째 방안으로 당정개편 시기를 앞당겨 자민련의 요구를 최대한 수용하는 모양새를 취하는 방안도 여권 일각에서 제기되고 있어 주목된다. 민주당 고위관계자도 사견임을 전제, "자민련에 미리 양해를 구하고 당정개편시기를 앞당기는 게 최선의 방안이라고 생각된다"고 말했다. 김대중(金大中) 대통령이 당정개편으로 문제를 풀려 할 경우 이는 향후 정국구도와 밀접한 관련이 있기 때문에 김 명예총재와 DJP 회동을 갖게 될 것으로 관측된다. 아울러 당정개편과 무관하게 김 대통령이 JP와 직접 만나 남북문제는 공조의 근간을 이루는 상황이라는 점을 설명하고 임 장관 문제를 둘러싼 양측간 갈등을 해소하는 방안도 검토할 수 있을 것으로 보인다. 그렇지만 양측간의 사전조율 없이 DJP 회동이 성사되기 어렵다는데 청와대의 고민이 있다. 이에 따라 일각에선 해임안을 표결처리하는 방안도 거론되고 있다. 그러나 해임안 표대결시 여야 의석분포상 가결될 위험성이 높은데다 DJP 공조균열이 심화될 가능성이 높기 때문에 '최후의 카드'로 남겨놓을 가능성이 높아 보인다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr