임동원(林東源) 통일장관은 22일 방북단파문사태와 관련, "주무장관으로서 국민과 대통령에게 심려를 끼쳐 송구스럽게 생각한다"며 "정부는 평양에서 벌어진 일의 경위를 조사하고 엄정하게 처리할 것"이라고말했다. 임 장관은 이날 오전 여의도 민주당사에서 열린 당무회의에 참석, "평양방문 일부 인사가 방북단 지도부의 지침과 정부와의 약속을 어기고 물의를 빚은 데 대해 유감스럽게 생각하며, 북한측에 대해서도 이런 불미스러운 사태가 발생하도록 상황을 몰고간 점에 유감을 표명했다"며 이같이 밝혔다. 이에 대해 천용택(千容宅) 국회국방위원장, 조순형(趙舜衡) 의원 등은 "이번 일로 남북 민간교류를 비롯한 남북관계가 도리어 후퇴하게 됐다"며 정부의 사전대책미흡을 들어 임 장관을 비롯한 정부측 책임을 주장했다. 이에 반해 김영진(金泳鎭) 의원, 이재정(李在禎) 당연수원장 등은 "물의를 빚은 당사자가 책임질 일"이라며 임 장관을 변호하고 "이번 일로 남북민간교류 자체가 제동이 걸려선 안된다"고 주장하는 등 당무위원들의 입장이 엇갈렸다. 전용학(田溶鶴) 당대변인은 "당으로선 정부가 상황을 충분히 예견하고 국민의 우려를 자아낼 상황을 미리 방지했어야 함에도 소홀히 한 점에 대해 통일부에 주의를 촉구했다"며 "이미 사법당국의 수사가 시작된 만큼 결과를 지켜보면서 앞으로는 국민정서에 맞지 않는 돌출행동이나 철부지 행동이 재연되지 않게 필요한 조치를 취해 나갈 예정"이라고 밝혔다. 전 대변인은 "그러나 6.15 남북공동성명 정신이 교류확대를 통해 민족화해.협력분위기를 조성한다는 것이므로 남북민간교류 자체를 불온시하거나 막는 결과가 돼선안된다"며 "이번 일로 우리 내부에서 이념갈등 양상이 빚어지는 것은 매우 유감스럽고 안타까운 일"이라고 말했다. 그는 이어 "민족화해의 길을 추진하는 과정에선 국론통일과 국민적 공감대 형성이 중요하므로 정부여당은 그같은 국민적 합의와 공감대를 넓히며 햇볕정책을 꾸준히 추진하도록 노력할 것"이라고 덧붙였다. 회의에서 임 장관은 "일부에서 방북단의 방북을 승인해선 안된다는 지적이 있었으나, 돌출사태라든가 불확실한 추정을 근거로 불허할 경우 새로운 문제가 야기될가능성이 있어 승인했던 것"이라며 "정부가 사전에 조치를 강구하지 못했다는 지적을 겸허히 받아들인다"고 말했다. 임 장관은 또 "정부는 북한의 변화를 유도하기 위해 더욱 많은 변화와 교류협력의 활성화가 바람직하지만, 민간교류가 국가정체성에 혼란을 가져오거나 북한의 통일전선전술에 이용돼선 안되며 국민정서 위에서 추진돼야 한다는 입장"이라며 "남북협력은 자유민주주의 체제를 바탕으로 한 자율성과 다양성이 조화되게, 그리고 질서있고 체계적이며 일관성있게 추진할 것"이라고 말했다. minchol@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 김민철 김범현기자 kbeomh@yna.co.kr