1970년대까지 전화는 TV 피아노와 함께 초.중학교의 가정환경조사서
재산목록에 들어있을 만큼 중요한 가산이었다.

사고 팔수 있는 백색전화는 한때 작은집 한채값과 맞먹을 정도였고 사용권만
인정되는 청색전화만 해도 어깨를 으쓱거릴 정도의 자랑거리였다.

"전화를 걸려고 동전 바꿨네,하루종일 전화통과 씨름했었네"로 시작되는
이장희의 "그건 너"는 공중전화로 사랑을 고백해야 하던 시절의 단면을 전해
준다.

국내의 전화사정이 좋아진 건 80년대중반 이후부터다.

82년 3백26만명에 불과하던 전화가입자 수는 88년 1천만명에서 97년
2천만명을 넘었고, 지난 8월엔 휴대전화 가입자만 2천만명을 돌파했다.

전화시장이 이처럼 커지자 90년대초 데이콤이 국제전화 부문에 뛰어든데
이어 온세통신 하나로통신등이 가세, 본격적인 통신경쟁 시대를 열었다.

유무선 업체의 요금인하 경쟁이 가속화되더니 새해엔 인터넷을 이용한
무료전화가 등장한다는 소식이다.

하나로통신이 새롬기술과 함께 실시하는 다이얼패드 서비스를 이용하면
광고를 들어주는 대신 공짜로 통화할수 있다는 얘기다.

국제전화는 우선 미국만 되지만 곧 10여개국으로 늘어난다고 한다.

1902년 봄 한성과 인천간 공중전화가 처음 개통됐을 때 요금은 5분에
50전이었다.

당시 주사 월급은 20원.그나마 다른사람이 기다릴 때는 10분이상 통화하지
못하도록 했다.

전화가 대중화된 뒤에도 오랫동안 국제전화 한통화 하려면 요금걱정때문에
안부나 겨우 묻던 시절을 생각하면 격세지감을 느낄만하다.

그러나 공짜라곤 해도 인터넷폰을 사용하려면 컴퓨터가 있어야 하는데다
인터넷 접속시 통신요금을 내야 한다.

전용랜을 사용하는 회사나 정액제 통신회선을 이용하는 가정중 국제전화를
자주 이용하는 경우면 모르되 전화선을 이용한 인터넷사용자라면 시내나
시외전화를 할 때는 통신과 전화요금중 어느쪽이 싼지 잘 따져봐야 한다.

편의성과 시간도 고려할 필요가 있다.

전화도 골라쓰는 선택의 시대를 맞아 그야말로 똑똑한 소비자가 돼야 할
듯하다.


( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 29일자 ).