[ Why CEOs Fail ]

What got Eckhard Pfeiffer fired? What fault did in Bob Allen? Or Gil
Amelio, Bob Stempel, John Akers, or any of the dozens of other chief
executives who took public pratfalls in this unforgiving decade?
Suppose what brought down all these powerful and undeniably talented
executives was just one common failing?

It"s an intriguing question and one of deep importance not just to
CEOs and their boards, but also to investors, customers, suppliers,
alliance partners, employees, and the many others who suffer when the
top man stumbles.

The answer even matters to the country; America is the world"s most
competitive nation, thanks in large part to the overall high quality of
its CEOs.

If people knew how to spot CEOs headed for failure even if the
company''s results still looked fine they could save themselves much
pain.

(중략)

It"s clear, as well, that getting execution right will only become more
crucial.

The worldwide revolution of free markets, open economies, and lowered
trade barriers and the advent of ecommerce has made virtually every
business far more brutally competitive.

The frantic spread of information through technology is making
customers everywhere more powerful and pushing toward the
commoditization of everything.

Institutional investors now own more than half the equities in U.S.
corporations and relentlessly demand results.

Indeed, two of the nation"s preeminent headhunters, Tom Neff and Dayton
Ogden of Spencer Stuart, calculated recently that while average CEO
tenure in the biggest companies has remained fairly steady at seven to
eight years, those who don"t deliver are getting pushed out quicker.

A new academic study reaches the same conclusion poorly performing CEOs
are three times more likely to get booted than they were a generation
ago.

Even if their boards spare them, their companies often get taken over,
like Digital Equipment under Robert Palmer and Rubbermaid under Wolfgang
Schmitt.

Bottom line: whatever cover CEOs used to hide behind has been blasted
away.

Either they deliver, soon, or they"re gone.

=FORTUNE 6월 21일자 커버 스토리

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[ 요약 ]

세계적 컴퓨터 회사인 컴팩의 에커드 파이퍼 회장을 비롯한 굴지 기업의
최고경영자(CEO)들이 최근 잇달아 권좌에서 쫓겨나 충격을 던져준 바 있다.

강력한 리더쉽을 발휘해 온 이 최고경영자들이 좌절을 맛보게 된 데 어떤
공통점이 있는지를 찾아내기란 쉬운 일이 아니다.

그러나 이 문제에 대한 답은 CEO 본인들이나 기업들의 이사회 뿐 아니라
투자자와 고객, 협력업체, 제휴업체, 종업원 등 CEO가 좌초할 경우 파장을
입을 수 있는 사람들 모두를 위해 중요한 탐구 사항이 아닐 수 없다.

이는 또한 국가적으로도 중대한 의미를 갖는다.

미국이 세계에서 가장 경쟁력있는 경제를 일구게 된 것은 상당 부분 탁월한
자질을 가진 기업 CEO들 덕분이라고 할 수 있다.

만약 사람들이 CEO들의 문제점을 미리 짚어낼 수 있다면 비록 당장은 회사가
잘 굴러가고 있는 듯 보이더라도 그들이 앞으로 겪을 고통을 많이 덜어낼 수
있을 것이다.

문제는 현실이 그렇지 못하다는 데 있다.

누구도 이 문제에 대해 정확한 답을 제시할 수는 없지만, 최근의 사례로
볼 때 실패한 CEO들의 공통점은 기획력에 비해 실천력이 결여돼 있다는
점이다.

실행의 중요성은 요즘 그 필요성이 점점 더 절실해지고 있다.

세계적인 자유시장 혁명과 경제개방 무역장벽완화 전자상거래 출현 등으로
모든 비즈니스가 인정사정없는 경쟁의 무대에 오르게 됐다.

이런 상황에서 CEO가 실천력을 갖추지 못한 기업들은 즉각 도태될 수 밖에
없다.

설령 이런 무능한 CEO를 이사회에서 봐주더라도 그 기업 자체가 몰락의 길을
치닫게 된다는 얘기다.

로버트 팔머가 이끌었던 디지털 이퀴프먼트, 볼프강 슈미트의 러버메이드
등이 대표적인 예다.

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[ 용어 설명 ]

<> CEO(Chief Executive Officer)

미국 대기업의 최고 의사결정권자(최고 경영자)로 한국의 대표이사와
비슷하다.

기업마다 보통 1명이나 복수인 경우도 있다.

최고경영자가 회장직을 겸하는 게 일반적이지만 두 직책이 분리되는 경우도
있다.

이 경우 회장이 이사회를 주재하는 권한만을 행사하는 데 반해 최고경영자는
경영전반을 총괄한다.

따라서 실권은 최고경영자에게 있다.

< 뉴욕=이학영 특파원 hyrhee@earthlink.net >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 7일자 ).